Fête des Chariots de Blé (Madonna del Carmine)

Une procession de blé au cœur du Sannio

Chaque année, le deuxième dimanche d'août, la commune de San Marco dei Cavoti (Province de Bénévent, Campanie) renoue avec l'une des traditions les plus originales de l'Apennin méridional : la Fête des Chariots de Blé en l'honneur de la Madonna del Carmine. Il ne s'agit pas d'un simple défilé folklorique, mais d'un acte de dévotion collective : les chars sont de véritables ex-voto, offerts à la Vierge par les quartiers du village et construits avec le fruit de la moisson tout juste terminée.

Les origines : la pluie de juillet et le vœu à la Vierge

La tradition, transmise depuis plus de trois siècles, remonte selon la mémoire locale au début du XVIIIe siècle. Un mois de juillet marqué par des pluies incessantes empêchait les paysans de battre le blé : la statue de la Madonna del Carmine fut portée en procession pour implorer le beau temps et, lorsque la pluie cessa, les moissonneurs promirent de donner chaque année une partie de la récolte en signe de remerciement. De ces premières offrandes d'épis est né le rite des chars qui traverse encore aujourd'hui le centre historique.

Les chars : l'art paysan tressé à la main

Le cœur de la fête est le défilé des grandes compositions de blé, réalisées entièrement à la main par les maîtres du village dans les semaines précédant l'événement. On n'utilise pas seulement l'épi : les grains, les tiges et les feuilles entrent en jeu, ainsi que l'orge, l'avoine et le riz, travaillés avec différentes techniques pour obtenir des volumes, des clairs-obscurs et des détails précis.

• Tressages pour les structures, les colonnes et les décorations en relief
• Lissage des tiges pour obtenir des surfaces lisses et brillantes
• Mosaïques de grains pour les visages, les inscriptions et les scènes figurées
• Sujets inspirés d'épisodes sacrés, de symboles mariaux, d'églises et d'anciens métiers paysans

Le thème de chaque char reste un secret jalousement gardé jusqu'au jour de la fête : on ne le découvre que lorsque les compositions sortent des dépôts des quartiers. Parmi les quartiers historiquement les plus actifs dans la construction des chars, citons Franzese, Zenna et Fontecanale.

Le déroulement de la fête

Le rite s'ouvre généralement le samedi soir avec la procession de la statue de la Madonna del Carmine le long des rues principales, entre tirs de pétards et accompagnement de la fanfare. Le dimanche est le jour des chars : célébrations liturgiques, bénédiction des compositions, défilé dans le centre habité et exposition sur la Piazza Risorgimento et le long de la via Roma, où les visiteurs peuvent observer de près la finesse des tressages. Lors des éditions les plus suivies, le cortège a compté une vingtaine de chars, accompagnés de lanceurs de drapeaux, de groupes folkloriques en costume, de fanfares, de machines agricoles d'époque et d'anciens chariots tirés par des chevaux harnachés. La journée se clôture avec le prix du plus beau char et des spectacles musicaux en soirée, tandis que les stands proposent des spécialités et des douceurs du terroir.

Dans le Réseau des Rites et des Fêtes du Blé

San Marco dei Cavoti fait partie du Réseau des Rites et des Fêtes du Blé le long de l'Apennin méridional, qui unit des communes des provinces de Bénévent, Avellino et Campobasso : Jelsi, Flumeri, Fontanarosa, Frigento, Foglianise, Mirabella Eclano, Villanova del Battista, Taurasi, Torre Le Nocelle. Entre fin juillet et septembre, ces villages mettent en scène des chars, des obélisques et des lys de blé qui racontent un unique grand calendrier agraire. Le réseau travaille à la reconnaissance de ce patrimoine immatériel, aujourd'hui parmi les plus étudiés de l'anthropologie méridionale.

San Marco dei Cavoti, le village du croccantino

Le bourg se situe à environ 700 mètres d'altitude, entre les vallées du Fortore et du Tammaro, dans une zone de crêtes et de champs de blé qui explique bien l'origine de la fête. San Marco dei Cavoti est connue dans toute l'Italie pour la production du torrone croccantino, célébré en décembre par la Fête du Torrone et du Croccantino, et pour le calendrier de fêtes qui ponctue l'année : Saint Marc l'Évangéliste en avril, le Carmine le 16 juillet, Saint Diodore martyr en septembre, le Feu du Rosaire en octobre. Ceux qui arrivent en août pour les chars de blé trouvent donc un village qui vit de traditions encore pratiquées, et non reconstruites pour les touristes.

L'édition 2026

À la date de rédaction de cette fiche, le programme officiel de l'édition 2026 n'a pas encore été publié par la paroisse et les comités de quartier. La fête est cependant une récurrence fixe du deuxième dimanche d'août : il convient de vérifier les dates sur les canaux de la Paroisse San Marco Evangelista, sur l'affiche placardée dans le village et dans la presse locale du Sannio dans les jours précédant le Ferragosto.