Falò di Sant'Antonio Abate a Pantuliano

Il focone di Sant'Antonio Abate a Pantuliano

Ogni anno, il 17 gennaio, la piccola frazione di Pantuliano — nel Comune di Pastorano, provincia di Caserta, in Campania — si stringe attorno al fuoco acceso in onore di Sant'Antonio Abate. Non è una manifestazione turistica costruita a tavolino, ma una devozione popolare che gli abitanti tramandano da generazioni e che la Pro Loco di Pastorano ha riportato al centro della vita del borgo.

Il rito si svolge nella piazzetta antistante la chiesa di San Giovanni Evangelista: prima la celebrazione della Santa Messa, poi l'accensione del focone, il grande falò che nel parlare locale porta questo nome e che resta acceso mentre la comunità si raccoglie intorno alle fiamme.

Perché si accende il fuoco

La tradizione vuole che Sant'Antonio Abate sia protettore del fuoco domestico: secondo il racconto popolare il Santo scese tra le fiamme dell'Inferno per strappare le anime dei peccatori. Da qui il gesto di accendere il falò, simbolo di luce e di rinnovamento nel cuore più buio dell'inverno. In un territorio storicamente legato alla pastorizia e al lavoro dei campi, quel fuoco è sempre stato anche una richiesta di protezione per gli animali della stalla e per il raccolto dell'anno che comincia.

La benedizione degli animali

Il momento più atteso è la benedizione degli animali, che rinnova il ruolo di Sant'Antonio come patrono del mondo contadino. Nella piazzetta arrivano asini, cavalli — nelle ultime edizioni anche esemplari di razza araba — e gli animali domestici accompagnati dalle famiglie del posto. È una scena semplice e sinceramente popolare, che dice molto della continuità fra la Pantuliano di oggi e quella agricola di un tempo.

Danze popolari, spettacoli e prodotti tipici

Attorno al falò la serata prosegue con la parte più festosa: musiche e danze popolari della tradizione campana, spettacoli di giocoleria e di fuoco, e la degustazione dei prodotti tipici del territorio casertano. Nelle edizioni recenti hanno animato la piazza l'associazione La Barca di Teseo, con il suo repertorio di danze popolari, e il performer Mario Rufino con lo Snakes and Fire Show, numero di giocoleria e animali esotici.

• Santa Messa nella chiesa di San Giovanni Evangelista
• Accensione del focone di Sant'Antonio Abate
• Benedizione degli animali
• Danze popolari e spettacoli di fuoco
• Degustazione di prodotti tipici locali

Una memoria che viene da lontano

Gli abitanti più anziani ricordano che, fino agli anni Settanta, il 17 gennaio i giovani di Pantuliano si sfidavano lanciandosi le cetrangole, le arance amare non commestibili: un gioco rituale al quale si attribuiva la funzione di scacciare il male e proteggere la comunità. L'usanza è stata poi abbandonata per ragioni di sicurezza, ma resta nel racconto orale della frazione come uno dei tratti più caratteristici della festa.

A pochi passi dal luogo del falò si trova inoltre la cappella quattrocentesca di Sant'Antonio Abate, consacrata nel 1431 e annessa all'antica chiesa di Pantuliano: un piccolo ambiente di appena quattro metri quadrati, interamente affrescato, con scene della vita del Santo e figure dei dottori della Chiesa latina e greca. È uno dei beni artistici meno conosciuti della provincia di Caserta e spiega da solo quanto sia antico il legame fra questa comunità e Sant'Antonio.

Chi organizza la festa

L'appuntamento è promosso dalla Pro Loco di Pastorano con la collaborazione della parrocchia e dell'amministrazione comunale. La partecipazione è libera e gratuita: è una serata pensata soprattutto per le famiglie e per chi vuole conoscere il volto meno turistico e più autentico della Campania interna, quella dell'antica Terra di Lavoro.

Perché vale la pena esserci

Chi arriva a Pantuliano il 17 gennaio non trova un grande evento con palchi e transenne, ma una piazzetta, un fuoco, il suono delle tammorre e il profumo dei prodotti del posto. È esattamente questo il valore della festa: un rito invernale rimasto a misura di comunità, in cui il visitatore è accolto come un ospite e non come uno spettatore.