Feu de Saint-Antoine Abbé à Pantuliano

Le grand feu de Saint-Antoine Abbé à Pantuliano

Chaque année, le 17 janvier, le petit hameau de Pantuliano — dans la commune de Pastorano, province de Caserte, en Campanie — se serre autour du feu allumé en l'honneur de Saint-Antoine Abbé. Il ne s'agit pas d'une manifestation touristique artificielle, mais d'une dévotion populaire que les habitants se transmettent depuis des générations et que la Pro Loco de Pastorano a replacée au cœur de la vie du village.

Le rite se déroule sur la petite place devant l'église de San Giovanni Evangelista : d'abord la célébration de la messe, puis l'allumage du focone, le grand feu qui porte ce nom dans le parler local et qui reste allumé pendant que la communauté se rassemble autour des flammes.

Pourquoi allumer le feu

La tradition veut que Saint-Antoine Abbé soit le protecteur du feu domestique : selon le récit populaire, le Saint est descendu dans les flammes de l'Enfer pour arracher les âmes des pécheurs. D'où le geste d'allumer le feu, symbole de lumière et de renouveau au cœur le plus sombre de l'hiver. Dans un territoire historiquement lié au pastoralisme et au travail des champs, ce feu a toujours été aussi une demande de protection pour les animaux de l'étable et pour la récolte de l'année qui commence.

La bénédiction des animaux

Le moment le plus attendu est la bénédiction des animaux, qui renouvelle le rôle de Saint-Antoine comme patron du monde paysan. Sur la petite place arrivent des ânes, des chevaux — lors des dernières éditions, même des spécimens de race arabe — et les animaux domestiques accompagnés par les familles du coin. C'est une scène simple et sincèrement populaire, qui en dit long sur la continuité entre le Pantuliano d'aujourd'hui et celui, agricole, d'autrefois.

Danses folkloriques, spectacles et produits typiques

Autour du feu, la soirée se poursuit avec la partie la plus festive : musiques et danses folkloriques de la tradition campanienne, spectacles de jonglerie et de feu, et dégustation des produits typiques du territoire de Caserte. Lors des éditions récentes, l'association La Barca di Teseo a animé la place avec son répertoire de danses folkloriques, ainsi que le performeur Mario Rufino avec le Snakes and Fire Show, un numéro de jonglerie et d'animaux exotiques.

• Messe en l'église de San Giovanni Evangelista
• Allumage du grand feu de Saint-Antoine Abbé
• Bénédiction des animaux
• Danses folkloriques et spectacles de feu
• Dégustation de produits typiques locaux

Une mémoire qui vient de loin

Les habitants les plus âgés se souviennent que, jusqu'aux années soixante-dix, les jeunes de Pantuliano se défiaient le 17 janvier en se lançant des cetrangole, des oranges amères non comestibles : un jeu rituel auquel on attribuait la fonction de chasser le mal et de protéger la communauté. L'usage a été abandonné pour des raisons de sécurité, mais il reste dans le récit oral du hameau comme l'un des traits les plus caractéristiques de la fête.

À quelques pas du lieu du feu se trouve également la chapelle du XVe siècle de Saint-Antoine Abbé, consacrée en 1431 et annexée à l'ancienne église de Pantuliano : un petit espace d'à peine quatre mètres carrés, entièrement décoré de fresques, avec des scènes de la vie du Saint et des figures des docteurs de l'Église latine et grecque. C'est l'un des biens artistiques les moins connus de la province de Caserte et il explique à lui seul combien est ancien le lien entre cette communauté et Saint-Antoine.

Qui organise la fête

Le rendez-vous est promu par la Pro Loco de Pastorano avec la collaboration de la paroisse et de l'administration communale. La participation est libre et gratuite : c'est une soirée pensée surtout pour les familles et pour ceux qui veulent connaître le visage moins touristique et plus authentique de la Campanie intérieure, celle de l'ancienne Terra di Lavoro.

Pourquoi il vaut la peine d'y être

Celui qui arrive à Pantuliano le 17 janvier ne trouve pas un grand événement avec des scènes et des barrières, mais une petite place, un feu, le son des tammorres et le parfum des produits du terroir. C'est exactement cela la valeur de la fête : un rite hivernal resté à la mesure de la communauté, où le visiteur est accueilli comme un invité et non comme un spectateur.