Hoguera de San Antonio Abad en Pantuliano

La hoguera de San Antonio Abad en Pantuliano

Cada año, el 17 de enero, la pequeña pedanía de Pantuliano —en el municipio de Pastorano, provincia de Caserta, en Campania— se congrega alrededor del fuego encendido en honor a San Antonio Abad. No es una atracción turística artificial, sino una devoción popular que los habitantes han transmitido durante generaciones y que la Pro Loco de Pastorano ha vuelto a situar en el centro de la vida local.

El rito tiene lugar en la pequeña plaza frente a la iglesia de San Giovanni Evangelista: primero se celebra la Santa Misa y, a continuación, se enciende el focone, la gran hoguera que recibe este nombre en el habla local y que permanece encendida mientras la comunidad se reúne a su alrededor.

Por qué se enciende el fuego

La tradición cuenta que San Antonio Abad es el protector del fuego doméstico: según la leyenda popular, el Santo descendió a las llamas del Infierno para rescatar las almas de los pecadores. De ahí nace el gesto de encender la hoguera, símbolo de luz y renovación en el corazón más oscuro del invierno. En un territorio históricamente vinculado al pastoreo y al trabajo agrícola, ese fuego siempre ha sido también una petición de protección para los animales de granja y para la cosecha del año que comienza.

La bendición de los animales

El momento más esperado es la bendición de los animales, que renueva el papel de San Antonio como patrón del mundo campesino. A la plaza llegan burros, caballos —en las últimas ediciones incluso ejemplares de raza árabe— y las mascotas acompañadas por las familias del lugar. Es una escena sencilla y profundamente auténtica, que refleja la continuidad entre la Pantuliano actual y su pasado agrícola.

Danzas populares, espectáculos y productos típicos

Alrededor de la hoguera, la velada continúa con la parte más festiva: música y danzas populares de la tradición de Campania, espectáculos de malabares y fuego, y la degustación de productos típicos de la zona de Caserta. En ediciones recientes, la plaza ha sido animada por la asociación La Barca di Teseo, con su repertorio de bailes tradicionales, y por el artista Mario Rufino con su Snakes and Fire Show, un número de malabares y animales exóticos.

• Santa Misa en la iglesia de San Giovanni Evangelista
• Encendido de la hoguera de San Antonio Abad
• Bendición de los animales
• Danzas populares y espectáculos de fuego
• Degustación de productos típicos locales

Una memoria que viene de lejos

Los habitantes más ancianos recuerdan que, hasta los años setenta, los jóvenes de Pantuliano se desafiaban lanzándose cetrangole, naranjas amargas no comestibles: un juego ritual al que se atribuía la función de ahuyentar el mal y proteger a la comunidad. Aunque la costumbre se abandonó por razones de seguridad, permanece en la tradición oral de la pedanía como uno de los rasgos más característicos de la fiesta.

A pocos pasos del lugar de la hoguera se encuentra además la capilla del siglo XV de San Antonio Abad, consagrada en 1431 y anexa a la antigua iglesia de Pantuliano: un pequeño espacio de apenas cuatro metros cuadrados, completamente decorado con frescos que muestran escenas de la vida del Santo y figuras de los doctores de la Iglesia latina y griega. Es uno de los tesoros artísticos menos conocidos de la provincia de Caserta y demuestra por sí solo la antigüedad del vínculo entre esta comunidad y San Antonio.

Quién organiza la fiesta

El evento es promovido por la Pro Loco de Pastorano con la colaboración de la parroquia y el ayuntamiento. La participación es libre y gratuita: es una velada pensada especialmente para las familias y para quienes desean conocer la cara menos turística y más auténtica de la Campania interior, la de la antigua Terra di Lavoro.

Por qué merece la pena asistir

Quien llega a Pantuliano el 17 de enero no encuentra un gran evento con escenarios y vallas, sino una plaza, un fuego, el sonido de las tammorre y el aroma de los productos locales. Ese es precisamente el valor de la fiesta: un rito invernal que conserva su escala humana, donde el visitante es recibido como un invitado y no como un espectador.