Antica Fiera della Croce

Una fiera antica ai piedi del Monte Croce

L'Antica Fiera della Croce è l'appuntamento più atteso dell'anno a Carife, piccolo comune di circa 1.500 abitanti adagiato a 740 metri di quota nella Baronia, il lembo orientale dell'Irpinia, in provincia di Avellino e in Campania. La manifestazione affonda le radici nella devozione popolare per la Santa Croce, celebrata il 3 maggio: da generazioni i carifani salgono al monte che sovrasta l'abitato per raggiungere la croce monumentale posta a 870 metri di altitudine, eretta nel 1901 sull'onda dell'iniziativa giubilare che volle croci sulle vette italiane e poi ricostruita in cemento armato negli anni Trenta del Novecento. Attorno a quel gesto di fede si è formata una fiera che oggi occupa un'intera giornata, dal mattino presto fino a notte fonda.

Sentieri della Croce: il cammino che apre la festa

La giornata si apre di primo mattino con «Sentieri della Croce», l'escursione ad anello che è ormai il marchio di fabbrica della fiera: circa 12 chilometri di percorso, con un dislivello di circa 400 metri e difficoltà media, tra i boschi poco battuti della Baronia di Vico, area di grande valore naturalistico tutelata come zona di protezione speciale. La partenza è fissata alle 8:30 dal Museo Archeologico del paese; lungo il tragitto è prevista una sosta rigenerante nei pressi della croce, con aperitivo campestre, prima del rientro in paese per il pranzo. La partecipazione è gratuita, ma è richiesta la prenotazione.

Il pranzo popolare e la cucina della Baronia

A mezzogiorno inoltrato tocca al Pranzo Popolare, momento conviviale in cui vengono servite le ricette della tradizione contadina locale, a partire dai celebri tridd al sugo. La sera gli stand gastronomici propongono altre specialità del territorio:

• Cicatielli con asparagi e pancetta, pasta fresca tipica dell'entroterra irpino
• Spezzatino di cinghiale, piatto forte della cucina dei boschi
• Caciocavallo impiccato, sciolto sulla brace davanti al pubblico
• Prodotti a chilometro zero della Baronia, dai formaggi ai salumi

Un capitolo a parte merita l'olio extravergine di oliva Ravece, cultivar autoctona dell'alta valle dell'Ufita che rappresenta una delle eccellenze agroalimentari più identitarie di questa parte della provincia di Avellino.

Fiera, artigianato e artisti di strada

Nel pomeriggio si aprono gli stand della fiera lungo le vie del centro storico: artigianato locale, prodotti tipici e bancarelle riportano in vita l'atmosfera delle antiche fiere di paese, quando l'appuntamento di maggio era anche un'occasione di scambio e di commercio per l'intera Baronia. Ad animare i vicoli ci pensano gli artisti di strada, mentre il Palazzo Marchesale — edificio storico con portale ad arco e corte interna, cuore monumentale di Carife — ospita gli incontri istituzionali e culturali della giornata, come il convegno «Radici e Sapori: dove il gusto incontra la tradizione» dedicato alla valorizzazione delle produzioni locali.

La notte davanti al Palazzo Marchesale

Dal tardo pomeriggio la festa cambia ritmo: l'aperitivo con dj set «Ritmi di Corte» accompagna il passaggio alla sera, poi arrivano il concerto dal vivo e, a mezzanotte, lo spettacolo piromusicale «Palazzo in Fiamme», in cui giochi di luce, fuochi e musica trasformano la facciata del palazzo nel fondale scenico della notte carifana. Il finale è affidato al dj set, con la piazza che resta animata fino alle ore piccole.

Perché vale il viaggio

La Fiera della Croce è un ottimo modo per scoprire un angolo di Campania lontano dai circuiti turistici di massa. Carife custodisce un Museo Archeologico con reperti delle necropoli sannitiche dei secoli V-III a.C. rinvenute nel territorio, la chiesa di San Giovanni Battista ricostruita nel Settecento e un paesaggio di boschi, sorgenti e crinali che si presta al cammino. Chi arriva per la fiera trova in un solo giorno natura, archeologia, cucina di casa e una festa di popolo genuina, organizzata dal Comune di Carife con il coinvolgimento diretto delle associazioni e dei cittadini.