Antica Festa del Majo

Un rito di primavera lungo quasi mille anni

L'Antica Festa del Majo si celebra ogni anno nei primi giorni di maggio nella frazione Materdomini del Comune di Nocera Superiore, in provincia di Salerno, nel cuore dell'Agro nocerino sarnese e della Campania. È una delle feste più antiche del territorio: affonda le radici nei riti pagani di primavera, quando le comunità contadine salutavano il risveglio della natura con danze, canti e processioni attorno a un ramo o a un alberello ornato, il Majo, e si è poi innestata sulla devozione cristiana legata al santuario mariano più antico della Campania.

La data non è casuale: il 1° maggio 1061 papa Niccolò II consacrò il tempio di Santa Maria Materdomini, concedendo l'indulgenza plenaria ai pellegrini. L'edizione 2026 ha ricordato il 965° anniversario di quella consacrazione. Secondo la tradizione, il luogo di culto nacque dopo il ritrovamento miracoloso di un'icona della Madonna sotto una quercia, avvenuto poco prima del Mille per intercessione della giovane Caramari; la Basilica, monumento nazionale e basilica minore, custodisce ancora oggi quella memoria.

I due cortei del 1° maggio

Il cuore della festa è l'incontro di due comunità. Il primo pomeriggio del 1° maggio partono due cortei storici con un centinaio di figuranti in abiti d'epoca: uno da Piazza Zanardelli a Roccapiemonte, l'altro dalla parrocchia di San Michele Arcangelo, nella frazione Croce Malloni di Nocera Superiore. I due gruppi, guidati dai rispettivi sindaci e accompagnati da tamburi, sbandieratori e gruppi folkloristici, percorrono le strade dei due Comuni portando i Maj e convergono davanti al santuario.

All'arrivo, il rettore della Basilica accoglie i cortei: si presentano e si benedicono gli alberelli, si celebra la Santa Messa con l'indulgenza plenaria e si intona il Te Deum. Segue lo scambio delle pergamene fra le autorità civili e religiose dei due paesi, gesto simbolico che rinnova il legame storico fra Nocera Superiore e Roccapiemonte, e la serata prosegue con esibizioni folkloristiche in piazza.

Il borgo medievale in Piazza Materdomini

Nelle giornate successive il rione attorno alla Basilica si trasforma in un villaggio medievale. Lungo la piazza vengono allestiti banchetti didattici e botteghe dove si rievocano gli antichi mestieri: il fabbro, il cordaio, il vasaio, la filatura, la lavorazione del legno e della pietra. Tra le postazioni si muovono artisti di strada, musici, danzatori e figuranti che coinvolgono il pubblico nei giochi d'epoca.

• Cortei storici con oltre cento figuranti in costume
• Benedizione e offerta dei Maj alla Madonna di Materdomini
• Santa Messa solenne con indulgenza plenaria
• Rievocazione degli antichi mestieri e banchetti didattici
• Spettacoli di artisti di strada, danze e musica medievale
• Spettacolo di falconeria la domenica mattina
• Degustazioni di piatti e prodotti tipici locali

Falconeria, giochi e sapori dell'Agro nocerino

Uno degli appuntamenti più attesi, soprattutto dalle famiglie, è lo spettacolo di falconeria che si tiene la domenica mattina davanti al santuario: i falconieri mostrano rapaci in volo e raccontano l'arte della caccia col falco, molto praticata nel Medioevo meridionale. Attorno, i banchi delle associazioni propongono le degustazioni di piatti tipici dell'Agro nocerino sarnese, dai prodotti dell'orto alle preparazioni della tradizione contadina, in un'atmosfera che unisce fede popolare e convivialità.

Che cos'è il Majo

Il Majo (al plurale Maj) è un piccolo albero, un tempo un ramo di quercia o di castagno, addobbato con nastri colorati, fiori, frutta e piccoli doni. Portarlo in processione e offrirlo alla Madonna significa chiedere protezione sui campi e un raccolto abbondante: è il segno più visibile della continuità fra il rito agrario precristiano e la devozione mariana. Per Nocera Superiore e Roccapiemonte la sua danza in piazza è un simbolo identitario, che ogni primavera rimette in scena il senso di comunità e di rinascita.

Quando si svolge

La manifestazione si tiene tradizionalmente a cavallo del 1° maggio, con un programma articolato su due o tre giornate. È organizzata dalla Basilica Pontificia Santa Maria Materdomini insieme all'Associazione Il Santuario, con il patrocinio dei Comuni di Nocera Superiore e di Roccapiemonte. L'ingresso a tutte le fasi della festa è libero.