Ancienne Fête du Majo

Un rite printanier vieux de près de mille ans

L'Ancienne Fête du Majo est célébrée chaque année au début du mois de mai dans le quartier Materdomini de la commune de Nocera Superiore, dans la province de Salerne, au cœur de l'Agro nocerino sarnese et de la Campanie. C'est l'une des fêtes les plus anciennes du territoire : elle puise ses racines dans les rites païens du printemps, lorsque les communautés paysannes saluaient le réveil de la nature par des danses, des chants et des processions autour d'une branche ou d'un petit arbre orné, le Majo, et s'est ensuite greffée sur la dévotion chrétienne liée au plus ancien sanctuaire marial de Campanie.

La date n'est pas fortuite : le 1er mai 1061, le pape Nicolas II consacra le temple de Santa Maria Materdomini, accordant l'indulgence plénière aux pèlerins. L'édition 2026 a commémoré le 965e anniversaire de cette consécration. Selon la tradition, le lieu de culte est né après la découverte miraculeuse d'une icône de la Madone sous un chêne, survenue peu avant l'an mille par l'intercession de la jeune Caramari ; la Basilique, monument national et basilique mineure, conserve encore aujourd'hui ce souvenir.

Les deux cortèges du 1er mai

Le cœur de la fête est la rencontre de deux communautés. Le premier après-midi du 1er mai, deux cortèges historiques avec une centaine de figurants en costumes d'époque partent, l'un de la Piazza Zanardelli à Roccapiemonte, l'autre de la paroisse de San Michele Arcangelo, dans le quartier Croce Malloni de Nocera Superiore. Les deux groupes, guidés par leurs maires respectifs et accompagnés de tambours, de porte-drapeaux et de groupes folkloriques, parcourent les rues des deux communes en portant les Maj et convergent devant le sanctuaire.

À l'arrivée, le recteur de la Basilique accueille les cortèges : les petits arbres sont présentés et bénis, la Sainte Messe avec indulgence plénière est célébrée et le Te Deum est entonné. S'ensuit l'échange de parchemins entre les autorités civiles et religieuses des deux villages, un geste symbolique qui renouvelle le lien historique entre Nocera Superiore et Roccapiemonte, et la soirée se poursuit par des spectacles folkloriques sur la place.

Le village médiéval sur la Piazza Materdomini

Dans les jours qui suivent, le quartier autour de la Basilique se transforme en village médiéval. Le long de la place, des stands pédagogiques et des ateliers sont installés pour faire revivre les métiers anciens : forgeron, cordier, potier, filage, travail du bois et de la pierre. Parmi les stands, des artistes de rue, des musiciens, des danseurs et des figurants évoluent et impliquent le public dans des jeux d'époque.

• Cortèges historiques avec plus de cent figurants en costume
• Bénédiction et offrande des Maj à la Madone de Materdomini
• Sainte Messe solennelle avec indulgence plénière
• Reconstitution des métiers anciens et stands pédagogiques
• Spectacles d'artistes de rue, danses et musique médiévale
• Spectacle de fauconnerie le dimanche matin
• Dégustations de plats et produits typiques locaux

Fauconnerie, jeux et saveurs de l'Agro nocerino

L'un des rendez-vous les plus attendus, surtout par les familles, est le spectacle de fauconnerie qui se tient le dimanche matin devant le sanctuaire : les fauconniers présentent des rapaces en vol et racontent l'art de la chasse au faucon, très pratiqué dans le Sud médiéval. Autour, les stands des associations proposent des dégustations de plats typiques de l'Agro nocerino sarnese, des produits du potager aux préparations de la tradition paysanne, dans une atmosphère qui allie foi populaire et convivialité.

Qu'est-ce que le Majo

Le Majo (au pluriel Maj) est un petit arbre, autrefois une branche de chêne ou de châtaignier, orné de rubans colorés, de fleurs, de fruits et de petits cadeaux. Le porter en procession et l'offrir à la Madone signifie demander protection sur les champs et une récolte abondante : c'est le signe le plus visible de la continuité entre le rite agraire préchrétien et la dévotion mariale. Pour Nocera Superiore et Roccapiemonte, sa danse sur la place est un symbole identitaire qui, chaque printemps, remet en scène le sens de la communauté et de la renaissance.

Quand a-t-elle lieu

La manifestation se tient traditionnellement autour du 1er mai, avec un programme articulé sur deux ou trois jours. Elle est organisée par la Basilique Pontificale Santa Maria Materdomini avec l'Associazione Il Santuario, sous le patronage des communes de Nocera Superiore et de Roccapiemonte. L'entrée à toutes les étapes de la fête est libre.