Santa Bárbara - Fiesta Patronal de Rieti

Una ciudad y su patrona

El 4 de diciembre es la fecha más sentida del calendario civil y religioso de Rieti, capital de la provincia homónima en el Lacio. En ese día, la ciudad celebra a Santa Bárbara, patrona del municipio y de la diócesis reatina, mártir del siglo III cuya conversión la tradición vincula a Scandriglia, en el territorio sabino. Sus reliquias se custodian en la Catedral de Santa Maria, corazón de las celebraciones junto a la Basílica de Sant'Agostino y la iglesia de San Michele Arcangelo.

Bárbara es invocada como protectora contra los rayos y la muerte violenta e inesperada: por ello es la patrona de los Bomberos, que en Rieti tienen un papel central en la fiesta, y de las profesiones expuestas al peligro. La devoción, documentada desde la alta Edad Media, se ha traducido en una liturgia ciudadana que cada año se renueva con la misma estructura: novena, procesión, pontifical y feria.

La procesión sobre las aguas del Velino

El momento más característico es la procesión en el río Velino, ideada y organizada por la Associazione Culturale Santa Barbara nel Mondo, nacida en 1996 precisamente para poner en valor la figura de la patrona. La estatua sale del cuartel de los Bomberos, atraviesa los barrios de la ciudad escoltada por los bomberos y la policía local, y llega al río: allí es colocada en una embarcación que desciende lentamente por las aguas, acompañada de música sacra y las antorchas de los Bomberos.

El desfile continúa después a pie a lo largo del Puente Romano, via Roma y las plazas principales, hasta la catedral para las vísperas de Adviento y la bendición del obispo. En las ediciones más recientes, la velada se ha completado con un espectáculo pirotécnico y la iluminación artística de las fachadas de la piazza Vittorio Emanuele II y la piazza Cesare Battisti, con proyecciones de temática navideña y franciscana dedicadas al Valle Santa reatino.

Las ceremonias del 4 de diciembre

El día de la patrona sigue un guion consolidado. Por la mañana, el Comando provincial de los Bomberos abre sus puertas a la ciudadanía con la exposición de los vehículos de rescate; sigue la deposición de la corona en el monumento dedicado a los caídos del cuerpo, en el Cementerio monumental, y la misa en la iglesia de San Michele Arcangelo, que concluye con la oración del Bombero.

Por la tarde, la ciudad enciende las luces navideñas en el río y la jornada culmina con la solemne celebración eucarística presidida por el Obispo de Rieti. No faltan las citas culturales: exposiciones, presentaciones y restauraciones reveladas en el Museo Civico, además de las actuaciones de las bandas musicales del territorio en el centro histórico.

La Feria de Santa Bárbara

Junto a la dimensión religiosa vive la gran feria ciudadana, una de las citas comerciales más esperadas del año en Sabina. Los puestos ocupan una amplia zona del centro:

• Viale Maraini y via L. Di Benedetto;
• Piazza Angelucci y Piazzale Foro Boario;
• Lungovelino Don G. Olivieri.

La oferta abarca desde la gastronomía local y regional hasta la ropa, el calzado y artículos para el hogar, la cocina y el jardín, hasta animales y artesanía: una ocasión muy concurrida también para las compras de cara a las fiestas navideñas.

Por qué merece la pena el viaje

Santa Bárbara es la mejor forma de conocer Rieti en invierno, cuando el centro histórico y las riberas del río se iluminan y la ciudad muestra su carácter más auténtico. La fiesta combina liturgia solemne, memoria civil, tradición popular y comercio, en una escala que sigue siendo humana. Quien llega puede aprovechar para visitar la catedral, el palacio papal, las murallas viscontinas y los cuatro santuarios franciscanos del Valle Santa, a pocos kilómetros de la capital.