Pèlerinage au Sanctuaire de la Madonna dell'Alto

Un pèlerinage sur les sommets des Madonie

Le Pèlerinage au Sanctuaire de la Madonna dell'Alto est l'une des dévotions mariales les plus ancrées dans la Sicile intérieure. Chaque année, le premier dimanche de juillet, les fidèles de Castellana Sicula et de ses hameaux, en particulier Calcarelli et Nociazzi, rejoignent à pied le sanctuaire qui s'élève sur le sommet du Monte Alto, à plus de 1 800 mètres d'altitude, au cœur du Parc Naturel Régional des Madonie, dans la Province de Palerme. Il s'agit du sanctuaire marial le plus haut d'Italie et l'un des plus élevés d'Europe.

Le sanctuaire et son histoire

Les origines du culte remontent au Moyen Âge : la tradition lie la fondation du sanctuaire au Bienheureux Guglielmo Gnoffi de Polizzi, tandis que le document le plus ancien le citant date de 1454. À l'intérieur est conservée une statue en marbre de la Madone attribuée au sculpteur Domenico Gagini et datée de 1471, gardée dans un autel en marbre de 1749. Le complexe comprend la petite église, la sacristie et un ermitage avec quelques locaux pour l'accueil des pèlerins. La Madonna dell'Alto est également vénérée comme co-patronne de Petralia Sottana.

Le chemin et la dévotion

Le pèlerinage se déroule le long des sentiers de montagne qui, depuis les villages des Madonie, convergent vers le sommet, formant une sorte de réseau sacré partant de Castellana Sicula, Petralia Sottana, Nociazzi, Calcarelli et Polizzi Generosa. De nombreux dévots affrontent la montée pieds nus, par vœu et pénitence, sur des terrains escarpés. Une tradition ancienne veut que celui qui accomplit son premier pèlerinage ramasse un caillou avec ses lèvres près de la fontaine, l'immerge ensuite dans l'eau bénite de l'église et le conserve comme amulette de protection.

Programme et moments forts de la fête

La journée est rythmée par les fonctions sacrées célébrées dans la petite église du sommet, suivies d'une courte mais intense procession le long du sentier panoramique qui entoure le sanctuaire, avec des arrêts pour la bénédiction de tous les centres habités en contrebas. Après les célébrations religieuses, les pèlerins se retrouvent pour le déjeuner en plein air dans la hêtraie voisine, avec pique-nique et braseros, dans une atmosphère de fête et de fraternité qui clôture la journée de marche.

Deux rendez-vous par an

Le sanctuaire connaît deux grands moments de dévotion : celui du premier dimanche de juillet, promu par la Paroisse de Calcarelli de Castellana Sicula, et celui du 15 août, organisé par la Paroisse de Petralia Sottana, avec sa suggestive montée nocturne. Tous deux attirent des centaines de fidèles et de marcheurs de tout le territoire des Madonie.