Peregrinación al Santuario de la Madonna dell'Alto

Una peregrinación en la cima de las Madonie

La Peregrinación al Santuario de la Madonna dell'Alto es una de las devociones marianas más arraigadas de la Sicilia interior. Cada año, el primer domingo de julio, los fieles de Castellana Sicula y sus pedanías, en particular Calcarelli y Nociazzi, llegan a pie al santuario que se alza en la cima del Monte Alto, a más de 1.800 metros de altitud, en el corazón del Parque Natural Regional de las Madonie, en la provincia de Palermo. Se trata del santuario mariano más alto de Italia y uno de los más elevados de Europa.

El santuario y su historia

Los orígenes del culto se remontan a la Edad Media: la tradición vincula la fundación del santuario al Beato Guglielmo Gnoffi da Polizzi, mientras que el documento más antiguo que lo menciona data de 1454. En su interior se conserva una estatua de mármol de la Virgen atribuida al escultor Domenico Gagini y datada en 1471, custodiada en un altar de mármol de 1749. El complejo incluye la pequeña iglesia, la sacristía y una ermita con algunos locales para la acogida de los peregrinos. La Madonna dell'Alto es venerada también como compatrona de Petralia Sottana.

El camino y la devoción

La peregrinación se desarrolla a lo largo de los senderos de montaña que desde los pueblos de las Madonie convergen hacia la cima, formando una especie de red sagrada que parte de Castellana Sicula, Petralia Sottana, Nociazzi, Calcarelli y Polizzi Generosa. Muchos devotos afrontan la subida descalzos, por voto y penitencia, a lo largo de terrenos escarpados. Una tradición antigua dicta que quien realiza la primera peregrinación recoja una piedrecita con los labios en la fuente, la sumerja luego en el agua bendita de la iglesia y la conserve como amuleto de protección.

Programa y momentos de la fiesta

La jornada está marcada por las funciones sagradas celebradas en la pequeña iglesia de la cumbre, seguidas de una breve pero intensa procesión a lo largo del sendero panorámico que rodea el santuario, con paradas para la bendición de todos los núcleos habitados del valle. Tras las celebraciones religiosas, los peregrinos se reúnen para el almuerzo al aire libre en el hayedo cercano, con comida de picnic y brasas, en un clima de fiesta y fraternidad que cierra la jornada de camino.

Dos citas al año

El santuario vive dos grandes momentos de devoción: el de la primera semana de julio, promovido por la Parroquia de Calcarelli de Castellana Sicula, y el del 15 de agosto, organizado por la Parroquia de Petralia Sottana, con la sugerente subida nocturna. Ambos atraen a cientos de fieles y senderistas de toda la comarca de las Madonie.