Pellegrinaggio al Santuario della Madonna dell'Alto

Un pellegrinaggio sulla vetta delle Madonie

Il Pellegrinaggio al Santuario della Madonna dell'Alto è una delle devozioni mariane più radicate della Sicilia interna. Ogni anno, la prima domenica di luglio, i fedeli di Castellana Sicula e delle sue frazioni, in particolare Calcarelli e Nociazzi, raggiungono a piedi il santuario che sorge sulla vetta del Monte Alto, a oltre 1.800 metri di altitudine, nel cuore del Parco Naturale Regionale delle Madonie, in Provincia di Palermo. Si tratta del santuario mariano più alto d'Italia e tra i più elevati d'Europa.

Il santuario e la sua storia

Le origini del culto risalgono al Medioevo: la tradizione lega la fondazione del santuario al Beato Guglielmo Gnoffi da Polizzi, mentre il documento più antico che lo cita è del 1454. All'interno si conserva una statua marmorea della Madonna attribuita allo scultore Domenico Gagini e datata 1471, custodita in un altare marmoreo del 1749. Il complesso comprende la chiesetta, la sagrestia e un eremo con alcuni locali per l'accoglienza dei pellegrini. La Madonna dell'Alto è venerata anche come compatrona di Petralia Sottana.

Il cammino e la devozione

Il pellegrinaggio si svolge lungo i sentieri montani che dai paesi madoniti convergono verso la vetta, formando una sorta di reticolo sacro che parte da Castellana Sicula, Petralia Sottana, Nociazzi, Calcarelli e Polizzi Generosa. Molti devoti affrontano la salita a piedi scalzi, per voto e penitenza, lungo terreni impervi. Una tradizione antica vuole che chi compie il primo pellegrinaggio raccolga un sassolino con le labbra presso la fontana, lo immerga poi nell'acqua benedetta in chiesa e lo conservi come amuleto di protezione.

Programma e momenti della festa

La giornata è scandita dalle funzioni sacre celebrate nella piccola chiesa di vetta, seguite da una breve ma intensa processione lungo il sentiero panoramico che circonda il santuario, con soste per la benedizione di tutti i centri abitati sottostanti. Dopo le celebrazioni religiose, i pellegrini si ritrovano per il pranzo all'aperto nella faggeta vicina, con colazione al sacco e bracieri, in un clima di festa e fraternità che chiude la giornata di cammino.

Due appuntamenti all'anno

Il santuario conosce due grandi momenti di devozione: quello della prima domenica di luglio, promosso dalla Parrocchia di Calcarelli di Castellana Sicula, e quello del 15 agosto, organizzato dalla Parrocchia di Petralia Sottana, con la suggestiva salita notturna. Entrambi richiamano centinaia di fedeli e camminatori da tutto il comprensorio delle Madonie.