Palio di San Giorgio (Fête Patronale)

Une fête patronale qui reste une affaire de village

Le Palio di San Giorgio est le grand rendez-vous annuel de Ripi, village perché de la commune du même nom, dans la province de Frosinone, au cœur de la Ciociaria et de la région Latium. Il se tient le 23 avril, jour où l'Église commémore Saint Georges Martyr, patron du village. Ce n'est pas une manifestation construite pour le tourisme : c'est la fête que les habitants de Ripi se transmettent, avec son volet dévotionnel le matin et son aspect ludique et bruyant l'après-midi.

Saint Georges, patron de Ripi

Le lien entre Ripi et Saint Georges est ancien et encore visible aujourd'hui dans le tissu urbain du village. L'église archiprêtrale du Très Saint Sauveur, érigée en 1743 et cœur religieux du village, conserve sur son portail principal une mosaïque dédiée au saint chevalier. Le 23 avril, la communauté s'y retrouve pour la messe solennelle et pour la procession qui traverse le centre historique, dont le tracé rappelle encore l'ancien castrum avec ses deux portes, Porta Santa Croce et Porta Sant'Angelo.

Le Palio : les jeux d'autrefois

Une fois la partie religieuse terminée, la fête change de registre. Le Palio oppose les équipes du village dans une série d'épreuves appartenant au répertoire des jeux populaires ciociari, transmis de génération en génération :

• Course en brouette — l'épreuve emblématique du Palio, en binômes, sur un parcours d'obstacles
• Coupe de troncs — défi de force et de technique avec une scie à main
• Course en sac — la compétition la plus appréciée des plus petits et du public
• Tir à la corde — l'épreuve qui clôture traditionnellement et décide du vainqueur du Palio
• Jeux d'adresse — dont le jeu de l'anneau et la pentolaccia

Les épreuves se déroulent en plein air, sur les places et dans les espaces du centre, avec le public massé autour des concurrents. L'entrée est libre et la participation est ouverte aux habitants organisés en équipes.

Ripi, le village qui accueille la fête

Posé à 217 mètres d'altitude entre vignobles et oliveraies, à une dizaine de kilomètres de Frosinone et à une centaine de Rome, Ripi est un village d'origine romaine qui entre dans l'histoire documentée au IXe siècle par deux bulles papales liées aux évêques de Veroli. Au fil des siècles, il est passé sous le contrôle des Ceccano, des Borgia et des Colonna, qui ont laissé leur empreinte dans les palais du centre, du Palazzo Galloni (anciennement Colonna) au Palazzo Candia.

Ceux qui arrivent pour la fête peuvent en profiter pour visiter le Musée de l'Énergie, laboratoire didactique et musée scientifique et géologique né autour de l'histoire des puits pétroliers locaux et de la récupération d'un ancien lavoir public, ainsi que le Sanctuaire de la Madonna Succurre Miseris, sur la colline de Santa Maria. Juste à l'extérieur du village se trouvent les vestiges archéologiques de San Silvestro et des traces de voies romaines.

À table pendant la fête

La cuisine de Ripi est celle, paysanne, de la Ciociaria : maltagliati aux haricots, fettuccine aux œufs étalées à la main, pizze fritte et, durant la période pascale qui coïncide souvent avec la date du patron, la pigna, le gâteau levé typique. Durant les jours de fête, il n'est pas rare que les associations du village installent des points de restauration proposant les plats de la tradition.

Un calendrier de fêtes qui se poursuit

Le Palio di San Giorgio ouvre de fait la saison des fêtes de Ripi : suivent la foire du lundi de Pâques, la commémoration de Saint Jean-Baptiste le 24 juin et les festivités estivales entre juillet et août. Pour le visiteur qui souhaite comprendre comment on vit encore aujourd'hui une fête patronale dans l'arrière-pays du Latium, le 23 avril à Ripi reste la meilleure occasion.