Pèlerinage à Montevergine de Paolisi

Un cheminement de deux jours vers Montevergine

Le Pèlerinage à Montevergine organisé par la Pro Loco Paolisi est l'un des rendez-vous les plus suivis du calendrier associatif de la petite commune de la Vallée Caudina, dans la province de Bénévent. Il ne s'agit ni d'une fête gastronomique ni d'une fête de village : c'est un cheminement, réparti sur deux journées, qui conduit les participants de Paolisi jusqu'au Sanctuaire de Montevergine, dans la commune de Mercogliano, déjà en province d'Avellino. Un itinéraire qui traverse la frontière entre le Sannio et l'Irpinia et qui unit deux territoires proches de la Campanie intérieure.

La dévotion pour Mamma Schiavona

Le sanctuaire qui s'élève sur le massif du Partenio, à environ 1 270 mètres d'altitude, abrite l'icône de la Madone de Montevergine, connue dans tout le Sud sous le nom de Mamma Schiavona : "celle qui peut tout et qui pardonne tout". La dévotion est documentée dès le XIIe siècle, peu après l'arrivée de Saint Guillaume de Verceil sur la montagne, et a donné naissance au fil des siècles à un patrimoine immatériel extraordinaire, fait de chants, de tammorre, d'ex-voto et des "ors de la Madone" offerts pour grâce reçue.

Monter à pied vers le sanctuaire — la juta, l'ascension — est pour de nombreuses communautés campaniennes un geste transmis de génération en génération. Différents villages montent à différentes périodes : certains partent en août, d'autres en septembre autour de la fête du 12, ou encore lors de la Chandeleur en février. Le groupe de Paolisi s'insère dans ce réseau de pèlerinages villageois qui converge chaque année sur le Partenio.

Paolisi, point de départ

Avec un peu plus de deux mille habitants et une altitude d'environ 270 mètres, Paolisi se trouve presque au centre de la Vallée Caudina, la dépression qui sépare le Taburno des monts du Partenio le long de l'ancien tracé de la voie Appienne. C'est de là que part le groupe, pour ensuite affronter la longue montée vers la montagne sacrée. La Pro Loco s'occupe de l'organisation logistique, de l'accompagnement et de la collecte des inscriptions, comme elle le fait pour les autres rendez-vous du village — dont la Fête de l'Aubergine de fin août.

Qui peut participer

• Le pèlerinage est ouvert à tous, sans distinction d'âge, mais nécessite une bonne habitude de la marche en montée.
• La participation se fait sur inscription : il ne s'agit pas d'un événement en accès libre où l'on se présente sans préavis.
• Les inscriptions sont recueillies au siège de la Pro Loco, dans les locaux de la mairie de Paolisi, ou au numéro de téléphone indiqué sur l'affiche de l'événement.
• Il est conseillé de s'équiper de chaussures de randonnée, d'eau, de vêtements en couches et d'une protection solaire : en altitude, le climat change rapidement, même en été.

Un événement dépendant de la météo

S'agissant d'une marche en montagne, le rendez-vous reste lié aux conditions atmosphériques. En 2025, la Pro Loco a reporté le pèlerinage initialement prévu en août, le décalant aux 13 et 14 septembre en raison d'une alerte météo sur une partie du trajet : un choix de prudence qui illustre bien la nature de cette manifestation, où la sécurité des participants passe avant le calendrier.

Pourquoi cela vaut le détour

Pour ceux qui visitent le Sannio et l'Irpinia, ce pèlerinage est une occasion rare d'entrer en contact avec une religiosité populaire encore très vivante, loin des circuits touristiques. Le paysage du Parc Régional du Partenio, les bois qui s'ouvrent sur la vallée et l'arrivée devant l'abbaye font le reste. Et au retour, il reste le sentiment d'une petite communauté qui, chaque année, se met en chemin ensemble.