Le village franciscain de la Vallée Sainte se transforme en une crèche grandeur nature en papier mâché
À Poggio Bustone, petit village de la province de Rieti surplombant la Vallée Sainte, Noël ne se limite pas à quelques décorations : c'est le village lui-même qui se transforme en une grande scénographie. Le Village Devient une Crèche est une crèche monumentale en papier mâché grandeur nature, installée le long des rues du centre historique et accessible librement de la mi-décembre jusqu'au jour de l'Épiphanie. Le visiteur n'observe pas la scène de l'extérieur : il la traverse, entrant physiquement dans la crèche.
L'itinéraire se développe en boucle et commence sur la Piazza Nassiria, où se trouvent le sapin de Noël et, à l'intérieur d'une grotte suggestive, la représentation d'une bergerie avec des bergers grandeur nature et un traîneau tiré par deux rennes pour le Père Noël. De là, le chemin se poursuit vers la Piazza Regina Elena, cœur de l'installation, puis vers l'église paroissiale, serpentant entre les ruelles et les caves historiques où prennent place les scènes dédiées aux métiers traditionnels.
Derrière ces grandes structures se cache le travail d'un petit groupe de bénévoles de l'Association Culturelle "Il Paese diventa Presepe", qui, pendant plus de deux mois, chaque soir de 21h à minuit, construit et monte les décors. La plupart des personnages sont réalisés avec des matériaux de récupération, selon une tradition artisanale qui s'est consolidée édition après édition. Le projet implique également les élèves de l'école maternelle et primaire du village, qui, ces dernières années, ont réalisé avec leurs enseignants des personnages placés dans la crèche et ont animé l'inauguration avec des chants et de la musique.
La manifestation revêt une signification particulière en raison du contexte dans lequel elle est née. Poggio Bustone appartient en effet à la Vallée Sainte de Rieti, le territoire des quatre sanctuaires franciscains, et se trouve à quelques kilomètres de Greccio, où, en 1223, Saint François d'Assise a donné vie à la première représentation de la Nativité. Le village abrite à son tour le Sanctuaire de San Giacomo et la Grotte des Révélations, destination de pèlerinage franciscain. Installer une crèche qui envahit tout le village est donc, pour la communauté, une manière de renouveler une tradition qui trouve son origine dans cette vallée.
La visite est pensée pour tous les âges : le parcours est court, se fait à pied et ne nécessite aucune réservation. Les week-ends et les jours de fête, l'installation s'accompagne d'animations, de moments musicaux et d'initiatives dédiées aux enfants, tandis que la période des fêtes attire des visiteurs de toute la province de Rieti et du reste du Latium. Le conseil le plus courant est d'arriver à la tombée de la nuit : c'est à ce moment que l'éclairage transforme véritablement les places et les ruelles de la commune de Poggio Bustone.
Passée d'une initiative locale à un événement reconnu du Noël de Rieti, la manifestation a franchi en décembre 2025 le cap de la vingt-cinquième édition, inaugurée sur la Piazza Regina Elena en présence des autorités civiles et religieuses. Au fil des ans, elle a pu compter sur le soutien de la municipalité, de la Région Latium et des associations locales, de la Pro Loco au monde franciscain.
Le 14 décembre 2025, la Piazza Regina Elena a accueilli l'inauguration de la vingt-cinquième édition de Le Village Devient une Crèche, avec la participation des autorités civiles et religieuses du territoire de Rieti. L'installation est restée ouverte et accessible jusqu'au 6 janvier 2026, jour de l'Épiphanie.
Le parcours en boucle a débuté sur la Piazza Nassiria, avec le sapin de Noël offert par la Communauté de Montagne et, à l'intérieur d'une grotte, la représentation d'une bergerie avec des bergers grandeur nature et un traîneau tiré par deux rennes. Sur la Piazza Regina Elena, des structures grandeur nature ont été réalisées, composées de deux tours entre lesquelles coule un ruisseau formant une petite cascade qui se jette dans un étang ; à côté, une cabane accueille la Nativité. Le chemin s'est poursuivi vers l'église paroissiale, à travers des caves historiques et des scènes dédiées aux métiers traditionnels.
Les structures ont été construites par un petit groupe de bénévoles qui a travaillé chaque soir de 21h à minuit pendant plus de deux mois. Les élèves des écoles maternelle et primaire de Poggio Bustone ont également participé au projet avec de la musique et des chants, réalisant avec leurs enseignants un ange et un agneau grandeur nature, ensuite placés dans la crèche.
Le programme complet et la carte de l'itinéraire ont été publiés sur la page Facebook "Il Paese Diventa Presepe".
Poggio Bustone se trouve à environ 15 km de Rieti, le long de la route qui remonte la Vallée Sainte vers Leonessa. En voiture : depuis le Grande Raccordo Anulare de Rome, prendre la Salaria (SS4) jusqu'à Rieti, puis la SS79 en direction du nord. Depuis Rieti, des liaisons sont disponibles avec des bus de ligne extra-urbains. La gare ferroviaire de référence est celle de Rieti.
Le parcours de la crèche serpente dans les rues publiques du centre historique et peut être visité à tout moment de la journée ; l'entrée est libre et gratuite. L'atmosphère est la plus belle en soirée, grâce au travail soigné sur l'éclairage. Le programme détaillé et la carte de l'itinéraire sont publiés sur la page Facebook "Il Paese Diventa Presepe".
Le village est en pente et le parcours comprend des escaliers et des ruelles pavées : des chaussures confortables et des vêtements chauds sont conseillés, car en décembre les températures nocturnes sont rigoureuses. Ceux qui consacrent plus d'une demi-journée à la zone peuvent combiner la visite avec le Sanctuaire de San Giacomo et la Grotte des Révélations, ainsi qu'une étape à Greccio, dans la vallée de la première crèche.
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Centro storico di Poggio Bustone
Piazza Regina Elena, 02018 Poggio Bustone