Le Torce de Sonnino

Un rite de feu dans la nuit de l'Ascension

Le Torce de Sonnino, également connues sous le nom de Fête des Torches ou Rite des Frontières, sont l'un des rites populaires les plus anciens et les plus suggestifs du Latium. Dans la nuit entre le samedi et le dimanche de l'Ascension, des centaines de porteurs de torches quittent le village médiéval de Sonnino, dans la province de Latina, et marchent jusqu'à l'aube le long des frontières du territoire communal en portant des torches de cire vierge allumées. Depuis la place du village, la longue traînée de feu qui apparaît sur la crête de Le Serre est un spectacle qui, depuis des générations, tient toute la communauté éveillée pendant une nuit entière.

Le Rite des Frontières : environ 30 kilomètres à pied

Le chemin commence en début d'après-midi depuis la Piazza San Pietro, après la messe et les vêpres dans l'église de San Michele Arcangelo. Au lieu-dit La Cona, sur le Monte Ceraso, le cortège se divise en deux groupes : la « voie du haut » suit les frontières avec Monte San Biagio, Amaseno et Roccasecca dei Volsci jusqu'à Le Serre, tandis que la « voie du bas » longe les territoires de Monte San Biagio, Terracina, Pontinia et Priverno en descendant vers le quartier Frasso. Les deux itinéraires se rejoignent dans le quartier La Sassa et le retour triomphal a lieu à l'aube par la Porta di Tocco, au milieu des coups de feu à blanc des fusiliers qui résonnent dans les ruelles médiévales et le chant des litanies laurétaines.

Caporali, porteurs de torches et fusiliers

La procession est guidée par quatre caporali (caporaux), choisis historiquement selon des critères fixés en 1817 : bonne conduite, prudence, fermeté, courage et aptitude au maniement des armes. Les porteurs de torches portent des torches de cire vierge — celles des caporaux mesurent 150 centimètres de long — préparées à la main les mois précédents, tandis que les fusiliers accompagnent le cheminement avec des salves continues. Aux stations qui rappellent des morts violentes, on récite des Pater, Ave, Gloria et Requiem, suivis de l'« Evviva Maria ». Depuis 2020, les femmes peuvent également être caporaux et fusiliers : la tradition reste vivante précisément parce qu'elle sait se renouveler.

Une histoire documentée depuis le XVIIe siècle

Les premières traces écrites du rite remontent au XVIIe siècle, dans les dépenses communales, et encore en 1872, le budget de la commune enregistrait des contributions pour « les torches de l'Ascension ». La patrouille armée des frontières fut prescrite par l'édit du cardinal Consalvi du 20 août 1817, en pleine lutte contre le brigandage, mais les racines de la fête sont bien plus profondes : les chercheurs la relient aux Rogations chrétiennes et, plus encore, aux Ambarvalia romains, les anciennes circumambulations purificatrices des champs. En marchant sur les frontières avec des torches allumées, la communauté de Sonnino se réaffirme chaque année ainsi que son propre espace.

La fête sur la place

Pendant que les porteurs de torches marchent dans la nuit, le village fait la fête. Sur la Piazza Garibaldi, les activités pour les enfants, la musique des artistes émergents et les concerts live se succèdent ; quand vers 22h les torches « surgissent » de la crête de Le Serre, le ciel s'illumine avec des feux d'artifice au rythme de la musique. Le dimanche de l'Ascension, la fête se clôture avec la messe de remerciement et des rencontres culturelles dédiées au patrimoine historique local.

Sonnino, village des Monts Lépins

Le rite est promu par la Commune de Sonnino avec la communauté des porteurs de torches et la paroisse de San Michele Arcangelo. Sonnino est un village médiéval des Monts Lépins, dans la province de Latina, dans la région du Latium, à mi-chemin entre la plaine pontine et la vallée de l'Amaseno. Le Torce est son rendez-vous identitaire par excellence : une expérience unique pour ceux qui veulent découvrir le visage le plus authentique et archaïque des traditions du sud du Latium.