Fête de la Croix (Monte Cacume)

Une fête née autour d'une croix de fer

La Fête de la Croix est l'un des rendez-vous les plus identitaires du calendrier de Patrica, un petit village de la commune de Patrica perché dans les monts Lépins, dans la province de Frosinone, au cœur de la Ciociaria et de la région Latium. Au centre de la célébration se trouve la monumentale croix de fer qui domine le sommet du Monte Cacume, à 1 097 mètres d'altitude : haute d'environ 14 mètres, elle est considérée comme l'une des croix les plus imposantes de tout l'Apennin et est visible depuis une grande partie de la vallée du Sacco.

La mémoire de 1903

La croix a été érigée en septembre 1903, dans le sillage du Jubilé de 1900, et sa construction est encore aujourd'hui un motif de fierté pour la communauté de Patrica : les habitants du village ont transporté les pièces métalliques sur leurs épaules et avec l'aide de mulets le long des sentiers escarpés du mont, pour ensuite les assembler au sommet. À côté de la croix se dresse la petite église de l'Immaculée, consacrée en 1906 et reconstruite dans les années 80 après les dommages de la guerre. La fête de septembre est donc aussi un moyen de transmettre cette mémoire collective faite d'effort et de dévotion.

Le mont de Dante

Le Monte Cacume n'est pas un sommet ordinaire. Sa silhouette conique, reconnaissable depuis toute la basse province, a été citée par Dante Alighieri dans le Purgatoire comme exemple de hauteur difficile à atteindre, et au Moyen Âge, le Castrum Cacuminis des comtes de Ceccano se dressait au sommet. Ces dernières années, la commune a mis en valeur le soi-disant Sentier de Dante, qui monte de Patrica jusqu'à la croix en environ une heure et quarante minutes de marche, contribuant à faire croître de façon constante le nombre de randonneurs.

Ce que l'on vit pendant la fête

La Fête de la Croix est gérée par l'Associazione Montasi in Caccume, une association locale qui accompagne toute l'année des groupes de marcheurs sur le mont et en entretient les sentiers. Le programme traditionnel tourne autour de quelques moments récurrents :

• l'ascension au sommet accompagnée par les bénévoles et les guides de l'association ;
• le moment religieux au pied de la croix, lié à la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix du 14 septembre ;
• le spectacle pyrotechnique qui, lors de certaines éditions, a illuminé la silhouette du mont, visible depuis toute la vallée ;
• la convivialité avec les membres de l'association, entre produits typiques de la Ciociaria et récits sur l'histoire du Cacume.

Pour compléter le rendez-vous, fin septembre, se tient généralement la Promenade sur la Croix du Monte Cacume, une randonnée ouverte à tous qui prolonge de quelques semaines l'ambiance de la fête.

Un morceau de l'été à Patrica

La Fête de la Croix clôt idéalement l'été à Patrica, le programme estival de la commune qui, de juin à septembre, apporte au village des soirées musicales, des spectacles comiques, la fanfare municipale, les célébrations du saint patron San Rocco à la mi-août et des courses de VTT sur les sentiers naturels. Par rapport aux événements de place, cependant, la fête de septembre a un caractère plus intime et plus lié au paysage : c'est la journée où les habitants de Patrica retournent là-haut, au sommet, pour regarder leur village d'en haut.

Nature et biodiversité

Le Monte Cacume est aussi un petit trésor naturel : le terrain karstique en fait un réservoir d'eau naturel et le microclimat abrite une cinquantaine d'espèces d'orchidées spontanées, dont la rare Ophrys lacaitae, qui fleurit entre juin et juillet. Ceux qui montent à l'occasion de la fête découvrent un panorama qui, par temps clair, s'étend des monts Lépins aux monts Ernici, jusqu'à la mer.