Fête de la Madonna del Colle

Une fête qui dure près de deux semaines

La Fête de la Madonna del Colle est le rendez-vous le plus attendu de l'année à Lenola, un village d'un peu plus de quatre mille habitants niché dans les monts Ausoni, dans la province de Latina, au sud du Latium. Il ne s'agit pas d'une soirée ou d'un week-end : les célébrations s'étendent sur onze jours, du 5 au 16 septembre, et impliquent tout le village ainsi que les pèlerins qui montent depuis les communes de la vallée et les émigrés qui reviennent spécialement de toute l'Europe et d'Amérique.

Le Calo del Quadro et le retour au sanctuaire

Le rite d'ouverture est le Calo del Quadro : le 5 septembre, l'image de la Vierge quitte la Basilique Sanctuaire et est portée en procession jusqu'aux portes du village, où elle reste exposée à la vénération des fidèles pendant toute la durée des festivités. C'est un geste ancien et simple, qui inverse le rapport habituel entre le village et son sanctuaire : pendant onze jours, ce ne sont pas les habitants de Lenola qui montent vers la Madonna, mais c'est la Madonna qui descend parmi eux.

Le cycle se referme symétriquement le 15 septembre, lorsque l'effigie remonte vers la colline accompagnée par une foule qui remplit la route du sanctuaire.

Le 15 septembre : procession et procession artistique aux flambeaux

La journée culminante est le 15 septembre, solennité de Maria Santissima del Colle. À midi, la procession traverse les rues de Lenola avec les groupes de pèlerins venus des centres voisins, chacun avec ses propres bannières et traditions. En soirée, la messe pontificale est célébrée, présidée normalement par l'Archevêque de Gaète, et à 20 heures commence le spectacle qui a rendu cette fête célèbre : la procession artistique aux flambeaux.

Le clocher de la basilique s'illumine progressivement de lumières et de flambeaux tandis que l'image de la Vierge rentre dans son sanctuaire. C'est une image visible à des kilomètres à la ronde, depuis la plaine de Fondi jusqu'à la côte, et qui marque dans l'imaginaire local le passage de l'été à l'automne.

Feux d'artifice et clôture

Le 16 septembre, les feux d'artifice clôturent officiellement les festivités. Le spectacle pyrotechnique au-dessus de la colline est considéré par les habitants comme la véritable fin de l'été, la dernière grande soirée en plein air avant la reprise du calendrier ordinaire.

Les origines : Gabriele Mattei et l'effigie retrouvée

La dévotion naît au début du XVIIe siècle. Selon la tradition, en 1602, un jeune homme de Lenola, Gabriele Mattei, renonça à se venger d'un ancien après une expérience de conversion et fut guidé par la Vierge vers une grotte cachée parmi les épines et les ronces, où il retrouva une ancienne effigie paléochrétienne de la Madonna avec l'Enfant. Pour construire le temple autour de cette image, Mattei parcourut l'Europe en quête de fonds.

En 1628, l'Évêque de Fondi institua officiellement les festivités auprès du sanctuaire tout juste achevé : depuis cette année-là, la communauté de Lenola honore sans interruption sa patronne. En 2015, le Pape François a élevé le sanctuaire à la dignité de Basilique Pontificale, une reconnaissance qui a encore accru l'afflux de pèlerins.

La reconstitution historique du pèlerinage

Au cycle des célébrations s'ajoute la Reconstitution du Pèlerinage Historique vers la Madonna del Colle, un cortège en costumes d'époque avec plus de deux cents figurants et le traditionnel passage du Gonfalon du Pèlerin. Le cortège se termine sur le parvis de la basilique avec des représentations qui reconstruisent la dévotion et le folklore des campagnes ausoniennes.

Le lieu

• Basilique Sanctuaire Maria Santissima del Colle, à environ 490 mètres d'altitude, sur une crête dominant la plaine pontine.
• Vue ouverte sur la plaine sillonnée par le Liri et le Garigliano et sur les rives découpées du lac de Fondi.
• Arbres séculaires autour du parvis, qui devient le centre de gravité de tout l'événement lors des jours de fête.
• Le centre historique de Lenola, traversé par les processions, avec ses rues étroites et ses palais en pierre.

Pourquoi cela vaut le voyage

Ceux qui viennent de l'extérieur découvrent une fête patronale encore authentiquement populaire, non construite pour le tourisme : les familles dressent la table dans la rue, les groupes de pèlerins marchent vraiment à pied sur des dizaines de kilomètres, et la procession aux flambeaux est un rite collectif avant d'être un spectacle. Pour ceux qui visitent le sud du Latium en septembre, c'est l'un des meilleurs moyens de comprendre le lien entre les villages des monts Ausoni et leur paysage.