Hocus Focus Fest

Hocus Focus Fest : le feu de la Saint-Antoine au cœur d'Altavilla Silentina

À Altavilla Silentina, bourg médiéval surplombant la Piana del Sele dans la province de Salerne, la mi-janvier a toujours une odeur précise : celle du bois qui brûle. Durant les jours de la Saint Antoine Abbé — «Sant'Antuono» dans le parler local — les quartiers allument leurs feux de joie, un rite agro-pastoral très ancien qui marque le cœur de l'hiver et demande protection pour les animaux et les champs. De ce geste est né Hocus Focus Fest, le festival qu'un groupe de jeunes du village a créé pour garder le rite vivant tout en le détournant, en y associant arts de rue, musique contemporaine, ateliers et cuisine du terroir.

Une fête née à la base : l'histoire du festival

La première édition remonte au 21 janvier 2017, alors que la manifestation s'appelait encore «Hocus Focus – U fuoc r' S. Antuon» et proposait déjà la formule qui l'a rendue reconnaissable : la murga Los Espantapajaros dans les rues, un atelier musical pour enfants avec des instruments fabriqués maison et les performances des Mangiatori di Loto autour du feu. Au fil des ans, le festival a grandi : la 4e édition, intitulée «Ri-Generazioni», s'est déroulée les 18 et 19 janvier 2020 en collaboration avec la municipalité d'Altavilla Silentina et avec un financement du POC Campania 2014-2020. Aujourd'hui, la direction est assurée par la Pro Loco Altavilla Silentina 2023 APS avec l'association «U Fuoc r Sant'Antuono» et un réseau d'acteurs associatifs du village.

Le feu comme langage : performances et arts de rue

Le cœur scénique du festival est la Piazza Umberto I, où le grand feu de joie est allumé à la tombée de la nuit. Autour des flammes évoluent jongleurs, cracheurs de feu et performeurs : en 2020, les Miro Performers, Lucignolo et Nirname y sont passés, tandis que lors des éditions suivantes, les artistes de rue ont continué d'animer les ruelles du centre historique. C'est un spectacle qui fonctionne très bien pour les familles, car le feu reste le protagoniste sans devenir une simple chorégraphie : c'est toujours le feu de la fête du saint.

La musique : du rock-folk au nu-jazz

Hocus Focus Fest propose une ligne musicale soignée et volontairement peu conventionnelle pour une fête de village. En 2020, la scène a accueilli Il Muro del Canto, groupe romain de rock-folk en dialecte, suivi du DJ set d'Atomic Tiso, et le concert de Gio Evan clôturé par le DJ set de Cosimo Skinner. L'édition 2025, intitulée «Vertigine», a programmé Amalfitano, projet de Gabriele Mencacci qui entremêle chanson italienne et sensibilité rock, et Coca Puma, voix romaine d'un nu-jazz ouvert à l'électronique et à la soul. Un choix qui attire à Altavilla un public venant de l'extérieur de la province.

Gastronomie locale

Les stands gastronomiques racontent la cuisine de la Piana del Sele et de l'arrière-pays salernitain, avec des plats qui se mangent debout près du feu :

• cavatelli au ragoût, pâtes fraîches de la tradition locale ;
• pasta e fagioli (pâtes et haricots), le plat d'hiver par excellence ;
• panino à la saucisse et aux brocolis, accord classique de la cuisine campanienne ;
• vins locaux servis au verre.

Le chemin de Sant'Antuono et les ateliers

À côté de la partie nocturne, le festival a développé un volet diurne plus lent. Le dimanche matin, le «Chemin de Sant'Antuono» part de la Piazza Umberto I, une randonnée urbaine qui traverse le centre historique pour relire les racines du territoire, tandis que l'après-midi se tiennent des ateliers artistiques, artisanaux et anthropologiques — en 2025, l'atelier «Sur les traces de Sant'Antuono» et les activités organisées par l'association Argonauta et Le Uncinettine di Lorylù. C'est la partie du programme qui explique le mieux l'intention des organisateurs : pas une simple soirée de concerts, mais un travail de recherche sur la mémoire collective.

Pourquoi ça vaut le voyage

En Campanie, les fêtes des feux de Saint Antoine Abbé sont nombreuses, mais peu parviennent à conjuguer le rite religieux — la messe avec la bénédiction des animaux dans la chapelle de la Madonna delle Grazie — et une programmation culturelle contemporaine. Hocus Focus Fest le fait dans une commune d'un peu plus de sept mille habitants, en accès libre, lors d'un week-end de janvier où l'arrière-pays salernitain est normalement hors des circuits touristiques. Pour ceux qui veulent comprendre comment on vit vraiment l'hiver dans la province de Salerne, c'est un rendez-vous rare.