Fête patronale de Sant'Ermete (avec la Giostra del Gallinaccio et le cortège historique)

Une fête patronale qui est aussi la mémoire du Duché de Castro

Dans la commune d'Ischia di Castro, bourg de la Haute Tuscia dans la province de Viterbe, dans le nord du Latium, les derniers jours d'août appartiennent à Sant'Ermete Martire, patron du village. La fête n'est pas seulement un rendez-vous religieux : c'est le moment où la communauté remet en scène son identité historique, celle d'un territoire qui fut le cœur du Duché de Castro des Farnèse, le fief effacé en 1649 par la destruction de la ville de Castro. D'où l'entrelacement, typique de ce coin de Tuscia, entre dévotion populaire et reconstitution en costume.

Le calendrier de la fête

Les festivités se déroulent traditionnellement du 27 au 31 août, le jour du saint étant fixé au 28 août. La soirée du 27 ouvre avec la procession solennelle : la statue de Sant'Ermete traverse les rues du centre historique portée par le Groupe des Porteurs des Images Sacrées, accompagnée par la Fanfare d'Ischia di Castro. C'est le moment le plus recueilli, celui où le bourg s'illumine et se remplit de familles revenues au village pour l'occasion.

Le 28 août, dans l'église paroissiale de Sant'Ermete Martire — édifice d'origine médiévale consacré en 1286 et reconstruit entre 1759 et 1766 — est célébrée la messe solennelle en l'honneur du patron, qui se clôt avec la bénédiction du Palio et des chevaliers qui s'affronteront l'après-midi lors de la joute.

La Giostra del Gallinaccio

C'est le cœur laïc de la fête. Dans l'après-midi du 28 août, le cortège historique s'élance : vingt chevaliers en uniformes historiques du Duché de Castro et autant de figurants aux couleurs des cinq quartiers défilent dans le village jusqu'à la place principale, où se dispute la Giostra del Gallinaccio. Chaque quartier court pour remporter le Palio, une bannière peinte chaque année par un artiste local.

La tradition puise dans un imaginaire très ancien : selon la mémoire locale, le coq était le symbole du mal, et le rite annuel de la joute servait à empêcher son retour. Sant'Ermete, selon la légende, fut un centurion romain converti au christianisme et martyrisé pour sa foi. Aujourd'hui, la joute est organisée avec l'Association des Chevaliers du Duché de Castro, qui soigne la reconstitution philologique des costumes et des harnachements.

Le bivouac médiéval et les soirées

Dès 21h le 28 août, le centre historique se transforme en village médiéval : bivouac des campements, tavernes avec cuisine d'époque, métiers et artisanat, le tout dans le cadre de la forteresse farnésienne attribuée à Antonio da Sangallo le Jeune. Les soirées suivantes alternent jeux populaires, taureau mécanique pour les plus jeunes, courses de chevaux ischiani organisées par la Commune et concerts gratuits en plein air, qui ont accueilli au fil des ans des groupes folk, des auteurs-compositeurs d'inspiration religieuse comme Don Giosy Cento et les Parsifal, des chanteurs de rue romains et des formations pop locales.

Qui organise

• Commune d'Ischia di Castro — coordination générale et courses de chevaux
• Pro Loco — accueil et animation
• Comité des Festivités '74 — programme civil, Palio et soirées musicales
• Association des Chevaliers du Duché de Castro — cortège historique, joute et bivouac médiéval

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Ischia di Castro est l'une des destinations les moins fréquentées de la Haute Tuscia : nous sommes à quelques kilomètres du lac de Bolsena, de la réserve naturelle Selva del Lamone et des vestiges de la ville perdue de Castro. Arriver ici fin août signifie trouver une fête vraie, non construite pour le tourisme, où le public n'est pas spectateur mais partie prenante du village. L'entrée à toutes les manifestations est libre et gratuite.