Fête patronale de Sant'Erasmo

Une dévotion qui monte à la montagne

Peu de fêtes patronales du Latium racontent le lien entre une communauté et sa montagne avec la même clarté que la Fête de Sant'Erasmo à Roccagorga, commune de la province de Latina perchée à 289 mètres sur les pentes des Monts Lépins. Ici, le saint patron ne se célèbre pas seulement au village : on va le chercher en altitude, le long d'une route étroite et raide qui grimpe dans les bois sur plus de six kilomètres jusqu'à l'Ermitage de Sant'Erasmo, petite église médiévale du XIe-XIIe siècle située à environ 850 mètres d'altitude, au pied du mont Pizzone-Erdigheta, à côté des ruines d'un ancien monastère et d'une source d'eau.

Le pèlerinage du dernier dimanche de mai

Le premier acte de la fête tombe le dernier dimanche de mai. Au petit matin, les habitants de Roccagorga quittent la place du village et affrontent la montée en grande partie à pied, portant en procession le buste en argent du saint. À l'ermitage, on célèbre la messe en plein air, puis la journée s'ouvre à la convivialité : on s'arrête dans les bois, on mange ensemble et on partage les plats que la tradition locale a liés à ce rendez-vous.

• Soupe de pain et haricots, plat pauvre de la cuisine lépine
• Chèvre en sauce, le plat identitaire du pèlerinage
• Vin des Monts Lépins et produits des producteurs locaux
• Halte et ravitaillement au complexe de l'ermitage, aujourd'hui point d'appui pour les randonneurs et les pèlerins

La procession du 2 juin

Le second moment, celui proprement patronal, se déroule le 2 juin, jour liturgique de Sant'Erasmo. Après la messe solennelle, le buste en argent sort de l'église et traverse les ruelles du centre historique accompagné par la fanfare ; lorsque le simulacre s'arrête sur la place principale, la soirée se clôture avec le feu d'artifice en l'honneur du patron. Autour des célébrations religieuses se déploient les initiatives habituelles du village : jeux populaires, loterie, stands et divertissement musical, selon un schéma qui se répète depuis des décennies.

Le buste en argent et son histoire

L'objet autour duquel tourne toute la fête a une histoire extraordinaire. En 1798, les soldats français pillèrent l'église en réquisitionnant l'or et l'argent, mais le buste de Sant'Erasmo fut sauvé grâce à une collecte extraordinaire promue par les femmes du village, qui le rachetèrent. Un second sauvetage marque la mémoire contemporaine : durant l'occupation nazie, lors de la Seconde Guerre mondiale, le buste fut caché sous le sol de l'ermitage, et sa récupération en 1944 donna naissance à la forme actuelle du pèlerinage annuel. Le buste est traditionnellement orné d'un collier en or avec crucifix, dont la disparition du coffre-fort paroissial, découverte le 7 juin 2025, a ouvert une affaire qui a beaucoup secoué la communauté.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Ceux qui viennent de l'extérieur trouveront ici une fête patronale encore fortement ancrée dans sa fonction originelle : non pas un programme de spectacles, mais un rite collectif qui met en relation le village, les bois et la montagne. Le pèlerinage de mai est à la fois une marche panoramique sur les Monts Lépins et un déjeuner communautaire en plein air ; la procession de juin restitue l'image la plus classique du Latium dévotionnel, avec l'argent du buste qui brille parmi les maisons de pierre. Pour les passionnés de randonnée, l'ermitage reste accessible toute l'année par les sentiers qui partent de la Fonte dell'Arco.