Fête du Saint Patron San Massimo Martire

Une fête patronale au cœur des monts Lépins

La Fête du Saint Patron San Massimo Martire est l'événement le plus attendu de l'année à Roccasecca dei Volsci, une petite commune de la province de Latina, dans le Latium, perchée sur un éperon du Monte Curio à un peu plus de cent kilomètres de Rome. Le bourg, niché entre les monts Lépins et les monts Ausoni et surplombant la vallée de la rivière Amaseno, se remplit pendant quelques jours d'août de lumières, de musique et de ceux qui reviennent au village pour l'occasion : la fête patronale est, comme c'est souvent le cas dans les petites localités du Latium méridional, le moment où la communauté se retrouve au complet.

San Massimo, le saint patron venu de Rome

San Massimo est honoré comme un martyr des premiers siècles chrétiens, tué lors des persécutions romaines pour avoir refusé d'abjurer sa foi et de sacrifier aux dieux païens. Ses reliques furent transférées à Roccasecca dei Volsci vers la fin du XVIIe siècle par la volonté du cardinal Carlo Camillo Massimo, dont la famille était liée au fief, et sont aujourd'hui conservées sous l'autel majeur de l'église collégiale Santa Maria Assunta in Cielo, qui donne sur la Piazza Umberto I face au Palazzo Massimo du XVIIe siècle. Le saint est fêté deux fois par an : la célébration estivale, qui est la grande fête du village, et la mémoire du 20 octobre.

Dévotion, procession et fanfare

Le cœur de la fête reste rigoureusement religieux. La messe solennelle en l'honneur du saint patron est célébrée dans l'église Santa Maria Assunta in Cielo ; ensuite, la procession parcourt les rues et les ruelles du centre historique en portant le simulacre du saint, accompagnée par la fanfare — ces dernières années, la Banda Musicale « Ponchielli » de Latina est intervenue — qui rythme le chemin avec des marches traditionnelles. Le passage du cortège entre les maisons en pierre, avec les balcons décorés et les habitants sur le seuil, est l'image la plus caractéristique de la fête.

Les soirées sur la place

Autour du moment liturgique se développe, comme le veut la tradition, la partie civile des festivités : soirées musicales sur la place, stands gastronomiques avec les produits du terroir et, en clôture, le spectacle pyrotechnique. La cuisine locale mérite l'attention : Roccasecca dei Volsci est une terre d'huile d'olive extra vierge, d'élevage caprin et ovin, de fromages frais — les célèbres caciottelle — et de plats à base de chèvre, protagonistes de deux autres fêtes villageoises très suivies, la Fête de la Chèvre et la Fête des Caciottelle.

Que voir en profitant de la fête

Ceux qui montent au bourg pour la fête patronale peuvent combiner la visite avec un patrimoine surprenant pour un centre de cette taille :

• Église collégiale Santa Maria Assunta in Cielo, reconstruite au XVIIe siècle sur les restes d'un édifice plus ancien, où reposent les reliques de San Massimo ;
• Palazzo Massimo sur la Piazza Umberto I, qui abrite le Musée de l'Huile et des Traditions locales ;
• Tempietto di San Raffaele (1659), avec des fresques attribuées à l'école du Dominiquin ;
• Tempietto di Santa Maria della Pace, à plan circulaire de goût bramantesque, destination de pèlerinages ;
• les restes romains de l'Aqueduc de San Lorenzo et les sentiers de randonnée des monts Ausoni.

Quand se déroule la fête

La date de la fête est fixée selon la tradition dans la seconde moitié d'août : les sources locales l'indiquent le troisième dimanche d'août, d'autres le pénultième dimanche du mois — des indications qui coïncident les années où août compte quatre dimanches. Les festivités se concentrent généralement sur le week-end, avec l'ouverture le vendredi soir. Il convient toujours de vérifier le calendrier définitif sur les canaux de la Pro Loco de Roccasecca dei Volsci et de la paroisse dans les semaines précédant l'événement.