Fête de Santu Itu Piccinnu avec la Focareddha (Fête du Patronage)

Une fête de feu et de dévotion dans le Salento

La Fête de "Santu Itu Piccinnu", également connue sous le nom de Fête du Patronage, est l'un des rendez-vous les plus profonds et suggestifs du calendrier dévotionnel de Lequile, commune de la Province de Lecce, au cœur du Salento des Pouilles. Elle est célébrée chaque année le 13 février, avec l'allumage de la focara (en dialecte salentin "focareddha") dès la veille, le 12 février, sur la place Largo San Vito.

La légende de l'orage et du clocher

À l'origine de la fête, un épisode que la mémoire populaire transmet comme un véritable miracle. Un terrible orage s'abattit sur le village, endommageant gravement l'église : la fureur de la tempête fit bouger les briques de la coupole recouverte de céramique et fit s'effondrer le clocher. Pourtant, aucune habitation privée ni aucun bâtiment public ne subit de dommages sérieux et aucun citoyen ne fut blessé. Les habitants de Lequile virent dans cet échappatoire la protection de Saint Guy, le très jeune saint martyr auquel le village est profondément dévoué, et instituèrent cette fête en signe de gratitude.

La focara et le rite des charbons

Le cœur de la célébration est la focara, un grand brasier installé sur Largo San Vito avec les fagots et les sarments de vigne que les fidèles apportent de leurs propres champs. Lorsque le bois brûle intensément, les dévots s'approchent du feu avec des récipients en cuivre et, en laissant une offrande, achètent des charbons ardents et des braises à rapporter chez soi : un geste ancien pour se chauffer, mais surtout pour se sentir sous la protection du Saint tout au long de l'année. La tradition prévoyait également le lâcher de montgolfières en papier et des feux d'artifice qui embrasaient le bûcher, suivis par de la musique sur la place.

La procession et la messe solennelle

Le 13 février, la matinée est consacrée à la dimension religieuse : la statue de Saint Guy est portée en procession "en pénitence", sans ors ni couronne, avec le changement caractéristique des drapeaux rouges, symboles du martyre. Suit la messe solennelle de remerciement dans l'Église Mère, avec vêpres et panégyrique. Le soir, le simulacre rentre dans l'église mère tandis que la communauté se serre autour du feu.

Les trois fêtes de Saint Guy à Lequile

Le patron de Lequile est fêté à trois moments de l'année, que les habitants distinguent avec affection en dialecte : le 13 février avec la Fête du Patronage ou "Santu Itu piccinnu", le mardi de Pâques avec la fête de la translation de la relique ("Santu Itu menzanu") et le quatrième dimanche de juin avec la fête du Saint Patron ("Santu Itu ranne"). Le 13 février est donc la première étape de cette longue étreinte dévotionnelle, celle qui est la plus liée au feu et à l'atmosphère hivernale du Salento.