Fiesta "te Santu Itu Piccinnu" con la Focareddha (Fiesta del Patrocinio)

Una fiesta de fuego y devoción en el Salento

La Fiesta "te Santu Itu Piccinnu", también conocida como Fiesta del Patrocinio, es una de las citas más sentidas y sugerentes del calendario devocional de Lequile, un municipio de la provincia de Lecce, en el corazón del Salento de Apulia. Se celebra cada año el 13 de febrero, con el encendido de la focara (en dialecto salentino "focareddha") desde la víspera, el 12 de febrero, en Largo San Vito.

La leyenda del temporal y el campanario

El origen de la fiesta se remonta a un episodio que la memoria popular recuerda como un auténtico milagro. Un terrible temporal azotó el pueblo y dañó gravemente la iglesia: la furia de la tormenta desplazó los ladrillos de la cúpula revestida de cerámica e hizo desplomarse el campanario. Sin embargo, ninguna vivienda privada ni edificio público sufrió daños graves y nadie resultó herido. Los habitantes de Lequile vieron en este peligro evitado la protección de San Vito, el joven santo mártir al que el pueblo es profundamente devoto, e instauraron esta fiesta como acto de agradecimiento.

La focara y el rito de las brasas

El corazón de la celebración es la focara, una gran hoguera preparada en Largo San Vito con haces y sarmientos de vid que los fieles traen de sus campos. Cuando la leña arde con fuerza, los devotos se acercan al fuego con recipientes de cobre y, dejando una ofrenda, adquieren carbones ardientes y brasas para llevar a casa: un gesto antiguo para calentarse, pero sobre todo para sentirse bajo la protección del Santo durante todo el año. La tradición incluía también el lanzamiento de globos de papel y fuegos artificiales que prendían la pira, seguidos de música en la plaza.

La procesión y la misa solemne

La mañana del 13 de febrero está dedicada a la dimensión religiosa: la estatua de San Vito sale en procesión "de penitencia", sin oro ni corona, con el característico cambio de las banderas rojas, símbolo del martirio. A continuación, se celebra la misa solemne de acción de gracias en la Iglesia Matriz, con vísperas y panegírico. Por la noche, el simulacro regresa a la iglesia madre mientras la comunidad se reúne en torno al fuego.

Las tres fiestas de San Vito en Lequile

El patrón de Lequile se celebra en tres momentos del año, que los lugareños distinguen con cariño en su dialecto: el 13 de febrero con la Fiesta del Patrocinio o "te Santu Itu piccinnu", el martes de Pascua con la fiesta del traslado de la reliquia ("Santu Itu menzanu") y el cuarto domingo de junio con la fiesta del Santo Patrón ("te Santu Itu ranne"). El 13 de febrero es, por tanto, la primera etapa de este largo abrazo devocional, la más vinculada al fuego y a la atmósfera invernal del Salento.