Festa "te Santu Itu Piccinnu" con la Focareddha (Festa del Patrocinio)

Una festa di fuoco e devozione nel Salento

La Festa "te Santu Itu Piccinnu", conosciuta anche come Festa del Patrocinio, è uno degli appuntamenti più sentiti e suggestivi del calendario devozionale di Lequile, comune della Provincia di Lecce, nel cuore del Salento pugliese. Si celebra ogni anno il 13 febbraio, con l'accensione della focara (in dialetto salentino "focareddha") già dalla sera della vigilia, il 12 febbraio, in Largo San Vito.

La leggenda del nubifragio e del campanile

Alla base della festa c'è un episodio che la memoria popolare tramanda come un vero miracolo. Un terribile nubifragio si abbatté sul paese danneggiando gravemente la chiesa: la furia del temporale slogò i mattoni della cupola rivestita di ceramica e fece crollare il campanile. Eppure nessuna abitazione privata, nessun edificio pubblico riportò danni seri e nessun cittadino rimase ferito. I lequilesi lessero in questo scampato pericolo la protezione di San Vito, il giovanissimo santo martire a cui il paese è profondamente devoto, e istituirono questa festa come atto di ringraziamento.

La focara e il rito dei carboni

Il cuore della celebrazione è la focara, un grande falò allestito in Largo San Vito con le fascine e i tralci di vite (i "sarmenti") che i fedeli portano dalle proprie campagne. Quando la legna arde vigorosamente, i devoti si avvicinano al fuoco con recipienti di rame e, lasciando un'offerta, acquistano carboni ardenti e braci da portare a casa: un gesto antico per scaldarsi ma soprattutto per sentirsi custoditi dalla protezione del Santo lungo tutto l'anno. La tradizione prevedeva anche il lancio di mongolfiere di carta e i fuochi pirotecnici che davano fuoco alla catasta, seguiti dalla musica in piazza.

La processione e la messa solenne

Il 13 febbraio la mattina è dedicata alla dimensione religiosa: la statua di San Vito viene portata in processione "in penitenza", senza ori né corona, con il caratteristico cambio delle bandiere rosse, simbolo del martirio. Segue la messa solenne di ringraziamento nella Chiesa Matrice, con vespri e panegirico. La sera il simulacro rientra nella chiesa madre mentre la comunità si stringe attorno al fuoco.

Le tre feste di San Vito a Lequile

Il patrono di Lequile è festeggiato in tre momenti dell'anno, che i lequilesi distinguono con affetto in dialetto: il 13 febbraio con la Festa del Patrocinio o "te Santu Itu piccinnu", il martedì di Pasqua con la festa della traslazione della reliquia ("Santu Itu menzanu") e la quarta domenica di giugno con la festa del Santo Patrono ("te Santu Itu ranne"). Il 13 febbraio è quindi la prima tappa di questo lungo abbraccio devozionale, quella più legata al fuoco e all'atmosfera invernale del Salento.