Fête de Sant'Euplio

Une fête patronale au cœur de la vallée de l'Alcantara

Chaque année, le dernier dimanche d'août, le village de Francavilla di Sicilia — environ quatre mille habitants nichés sur la rive gauche de la rivière Alcantara, dans la commune du même nom dans la province de Messine — se rassemble autour de son saint protecteur, Sant'Euplio. C'est l'une des manifestations les plus chères à la vallée de l'Alcantara, terre de piscines naturelles et de sentiers surplombant l'Etna, et elle puise ses racines dans un culte très ancien qui, selon la tradition, fut introduit dans cette zone par les moines italo-grecs basiliens.

Qui était Sant'Euplio

Sant'Euplio est né à Catane au IIIe siècle. Diacre et martyr chrétien, il fut condamné à mort en 304 apr. J.-C. pendant les persécutions de Dioclétien. La tradition locale veut que le Saint ait été arrêté précisément à Francavilla : ce n'est pas un hasard si un quartier du territoire porte encore son nom. À Francavilla, il est vénéré comme protecteur de la ville aux côtés de Sainte Barbe, et il est la figure autour de laquelle tourne tout l'été dévotionnel du village.

Le programme religieux

Le pivot spirituel de la fête est la procession du simulacre du Saint Patron, qui traverse tous les lieux du village liés à la dévotion euplienne, dont le quartier historique de San Paolo. Dans les jours précédant la fête, les pèlerins arrivent de la vallée de l'Alcantara et des territoires limitrophes. La journée principale s'ouvre avec les coups de canon et le son des cloches, se poursuit avec les messes solennelles et le rassemblement des Bannières de Quartier et de la Confrérie, pour culminer dans la célébration eucharistique à l'église de la SS. Annunziata et dans la procession. Le cortège est caractérisé par le simulacre, la relique, la statue miniature et les "Euplini", des enfants habillés comme le Saint.

La reconstitution historique et le programme récréatif

À côté du programme liturgique, la fête propose une reconstitution historique théâtrale itinérante qui, en plusieurs scènes, raconte la vie du diacre Euplio : de la prédication de l'Évangile à Francavilla, sur un char orné avec des costumes d'époque, jusqu'à son arrestation, son procès à Catane et sa condamnation à mort, mis en scène sur la Piazza D'Aquino. Les quartiers de la ville animent ensuite le village avec des dégustations de plats typiques locaux, des spectacles folkloriques, des concerts et des divertissements pour tous les âges, tandis que la soirée se clôt traditionnellement par un spectacle pyrotechnique. La manifestation est coordonnée par la paroisse et l'archiprêtre de Francavilla, avec l'implication de l'administration communale, de la Confrérie, de la Pro Loco et des associations locales.