Fête patronale de Saint Onuphre l'Ermite

Une fête née de la peste de 1743

La dévotion envers Saint Onuphre l'Ermite à Casalvecchio Siculo, commune de la ville métropolitaine de Messine surplombant la suggestive vallée d'Agrò, remonte à 1743, lorsque la peste ravageait le territoire messinois. Les habitants, voyant qu'à Messine un buste du saint avait atténué la virulence de la contagion, décidèrent de se confier à sa protection et de lui dédier le culte qui anime encore aujourd'hui le village. Depuis lors, Saint Onuphre est le patron de Casalvecchio Siculo, fêté avec une grande participation chaque deuxième dimanche de septembre.

Le simulacre d'argent et les trésors de l'Église Mère

Au cœur de la dévotion se trouve le précieux simulacre d'argent commandé en 1745 à l'artiste messinois Giuseppe Aricò : une œuvre en partie fondue, en partie repoussée et finement ciselée, qui est portée sur les épaules des fidèles dans les rues du village. L'Église Mère conserve également un buste en bois du XVIe siècle, témoignage de l'ancienneté du culte.

Le rite du camiddhu, une tradition unique

L'élément le plus caractéristique de la fête est 'u camiddhu, un chameau à deux bosses en bois et en tissu qui, le dimanche après-midi, est conduit dans les rues du village au rythme des tambours. La figure représente métaphoriquement le village voisin de Savoca, situé sur une montagne qui se divise en deux crêtes : le chameau est battu, humilié et finalement dompté par un chamelier symbolisant Casalvecchio, dans une représentation chargée de significations historiques et locales transmise de génération en génération.

Jeux populaires et folklore

À côté des rites religieux, la semaine de festivités propose des jeux populaires traditionnels : le célèbre jeu des quartareddi (ou des pignatte), où des concurrents aux yeux bandés tentent de frapper avec un bâton des cruches en terre cuite suspendues en hauteur et remplies de prix ou d'eau, sous les cris des spectateurs. La fanfare municipale, les feux d'artifice, les spectacles folkloriques, les fêtes gastronomiques et la foire artisanale qui animent la Piazza Tenente Elia Crisafulli et le centre historique ne manquent pas.

Un rendez-vous identitaire de la vallée d'Agrò

La fête patronale de Saint Onuphre est bien plus qu'une commémoration religieuse : c'est le moment où la communauté de Casalvecchio Siculo réaffirme son identité, accueillant émigrés et visiteurs qui reviennent au village pour la procession du soir, considérée comme le moment le plus suggestif de toute la fête. Pour ceux qui souhaitent découvrir la Sicile ionienne la plus authentique, loin des circuits touristiques, c'est une occasion précieuse.