Festa di Sant'Euplio

Una festa patronale nel cuore della Valle dell'Alcantara

Ogni anno, nell'ultima domenica di agosto, il borgo di Francavilla di Sicilia — circa quattromila abitanti adagiati sulla sponda sinistra del fiume Alcantara, nel Comune omonimo in provincia di Messina — si stringe attorno al suo santo protettore, Sant'Euplio. È una delle manifestazioni più sentite della Valle dell'Alcantara, terra di gurne e di vie naturalistiche affacciate sull'Etna, e affonda le sue radici in un culto antichissimo che, secondo la tradizione, fu introdotto in questa zona dai monaci italo-greci basiliani.

Chi era Sant'Euplio

Sant'Euplio nacque a Catania nel III secolo. Diacono e martire cristiano, fu condannato a morte nel 304 d.C. durante le persecuzioni di Diocleziano. La tradizione locale vuole che proprio a Francavilla il Santo sia stato arrestato: non a caso una contrada del territorio porta ancora il suo nome. A Francavilla è venerato come protettore della città insieme a Santa Barbara, ed è la figura attorno a cui ruota l'intera estate devozionale del borgo.

Il programma religioso

Il fulcro spirituale della festa è la processione del Simulacro del Santo Patrono, che attraversa tutti i luoghi del borgo legati alla devozione eupliana, fra cui lo storico rione San Paolo. Nei giorni che precedono la festa si ripetono i pellegrinaggi dei fedeli che arrivano dalla Valle dell'Alcantara e dai territori limitrofi. La giornata principale si apre con i colpi a cannone e il suono delle campane, prosegue con le messe solenni e il raduno degli Stendardi di Quartiere e della Confraternita, per culminare nella Celebrazione Eucaristica nella Chiesa della SS. Annunziata e nella processione. Caratteristici del corteo sono il simulacro, la reliquia, la statua in miniatura e gli "Euplini", bambini vestiti come il Santo.

La rievocazione storica e il programma ricreativo

Accanto al programma liturgico, la festa propone una rievocazione storica teatrale itinerante che, in più scene, racconta la vita del diacono Euplio: dalla predicazione del Vangelo a Francavilla, su un carro ornato con costumi d'epoca, fino all'arresto, al processo a Catania e alla condanna a morte, messi in scena in Piazza D'Aquino. I quartieri della cittadina animano poi il borgo con degustazioni di piatti tipici locali, spettacoli folkloristici, concerti e intrattenimento per tutte le età, mentre la serata si chiude tradizionalmente con lo spettacolo pirotecnico. La manifestazione è coordinata dalla parrocchia e dall'arciprete di Francavilla, con il coinvolgimento dell'amministrazione comunale, della Confraternita, della Pro Loco e delle associazioni locali.