Fête de Saint Léonard

Une dévotion très ancienne au cœur des monts Péloritains

La Fête de Saint Léonard est la fête patronale du hameau de Mongiuffi, dans la commune de Mongiuffi Melia, un petit village de l'arrière-pays de Taormine dans la province de Messine, en Sicile. Niché à environ 420 mètres d'altitude dans la vallée du torrent Ghiodaro, le village est formé de deux noyaux habités - Mongiuffi et Melia - reliés par un pont. Saint Léonard est vénéré à Mongiuffi comme saint patron et protecteur, élu tel pour les nombreuses grâces obtenues par la communauté au fil des siècles.

Quand a-t-elle lieu

Les festivités se déroulent traditionnellement du 5 au 7 novembre, avec un point culminant le 6 novembre, jour liturgique dédié au Saint. Les célébrations sont précédées d'une neuvaine de prières solennelle qui prépare la communauté à l'événement le plus attendu de l'année.

La veille et l'ouverture de la chapelle

Le 5 novembre, veille de la fête, la chapelle est ouverte et l'ancienne statue artistique du Saint est montrée au public - un événement rare qui, selon la tradition, ne se produit que quelques fois par an. Le simulacre est placé dans la vara (char processionnel) et accompagné en procession depuis l'église de Saint Léonard, dans la partie haute du village, jusqu'à l'église paroissiale. La messe est célébrée, les cuddure sont bénies et la soirée se poursuit avec la Fête de la Cuzzola, la pâte frite typique accompagnée de fromage et de vin local.

Le 6 novembre : le jour du Saint

Aux premières lueurs de l'aube, au son des cloches, l'Office en l'honneur de Saint Léonard est récité, avec des prières anciennes en latin et en sicilien. Suivent la messe solennelle et la procession matinale du simulacre dans les rues du village, avec les bannières des congrégations. Vers midi, sur la Piazza Fontana, a lieu le moment le plus caractéristique : la bénédiction et la distribution des cuddure, des couronnes de pâte à pain tressée et décorée à la main avec des roses et des ornements floraux, offertes au Saint en signe de dévotion et de remerciement. Dans l'après-midi, une seconde procession parcourt les rues du bourg et, au retour du simulacre, le ciel s'illumine avec un grand spectacle pyromusical. Pour clore la journée, la Fête des Châtaignes Grillées réunit habitants et visiteurs.

Le retour du simulacre

Le 7 novembre, dans l'après-midi, la statue du saint patron est raccompagnée en procession à l'église de Saint Léonard, concluant ainsi les trois jours de fête.

Saveurs et traditions

• Cuddure : couronnes de pain tressé, véritables œuvres d'art décorées à la main, symbole de la fête.
• Cuzzola : pâte frite traditionnelle, vedette de la fête de la veille.
• Châtaignes grillées : châtaignes rôties qui parfument les soirées automnales du village.

La Fête de Saint Léonard représente l'un des rendez-vous identitaires les plus authentiques de la vallée du Ghiodaro, où foi, folklore et gastronomie populaire se fondent dans une célébration transmise depuis des générations.