Fête de Sant'Antuono (Coperchia)

Le feu qui ouvre l'hiver à Coperchia

À Coperchia, le hameau le plus peuplé de la commune de Pellezzano, dans la province de Salerne, la soirée du 17 janvier a un parfum incomparable : celui du bois qui brûle sur la place. C'est la Fête de Sant'Antuono, la commémoration dédiée à Saint Antoine Abbé, le saint ermite que la tradition populaire campanienne a fait protecteur des animaux et maître du feu. Ici, la fête n'est pas une reconstitution construite pour les touristes : c'est un rendez-vous du calendrier villageois qui, chaque année, réunit la paroisse, les familles, les jeunes du comité et les voisins autour du même feu de joie.

Une dévotion enracinée dans la vallée de l'Irno

Coperchia s'étire le long de la route qui relie Baronissi à Salerne, dans cette vallée de l'Irno qui a toujours été une terre de passage et de petits villages agricoles. L'église paroissiale des Saints Nicola et Matteo conserve des mémoires documentaires très anciennes — l'édifice dédié à Saint Nicolas de Bari est attesté dès le XIIIe siècle, puis reconstruit à la fin du XVIIIe siècle et restauré récemment — et reste le centre de la vie communautaire du hameau. Dans un territoire où l'économie paysanne a compté pendant des siècles, la bénédiction des animaux du 17 janvier n'était pas un geste folklorique mais une nécessité : on confiait à Sant'Antuono la santé des bêtes d'étable, c'est-à-dire la survie même de la famille. Aujourd'hui, la signification a évolué — chiens, chats, lapins, canaris et chevaux arrivent au feu de joie — mais le geste est resté identique, et la Campanie reste l'une des régions italiennes où cette tradition de janvier est la plus vivante.

Le rite : la messe, la bénédiction, le feu de joie

La soirée suit un schéma désormais consolidé, rythmé en quelques heures très denses. On commence à l'église avec la célébration eucharistique, puis on se déplace à l'extérieur, à l'Oratoire San Nicola, pour la solennelle bénédiction du feu et des animaux domestiques : les familles arrivent avec leurs animaux, et ce moment est devenu l'un des plus suivis et des plus photographiés de toute la fête. Immédiatement après, on allume le feu de joie de Sant'Antuono, le tas de bois qui illumine la place et autour duquel se rassemble tout le hameau.

Saveurs, musique et loterie

À la partie religieuse succède la partie civile, qui est la raison pour laquelle on reste dehors jusqu'à tard à Coperchia, même à la mi-janvier. Autour du feu, le comité organise :

• la dégustation de produits typiques locaux, avec les spécialités de la cuisine paysanne de Salerne ;
• un moment de fête avec musique et danses populaires ;
• le tirage de la loterie de Sant'Antuono, qui clôt traditionnellement la soirée et finance les activités du comité ;
• l'intervention des autorités municipales, qui ont souligné à plusieurs reprises au fil des ans à quel point cette fête fait partie du patrimoine de valeurs et de rites du territoire.

Qui organise

La fête est promue par le Comité de Fête San Nicola de Coperchia, le même groupe de bénévoles qui s'occupe également des festivités estivales en l'honneur de Saint Nicolas, en collaboration avec la paroisse des Saints Nicola et Matteo et avec le patronage de la commune de Pellezzano. Lors des dernières éditions, des associations locales du territoire de Pellezzano se sont également jointes à l'organisation.

Pourquoi cela vaut la peine d'y être

Ceux qui cherchent le grand événement spectaculaire trouveront autre chose ailleurs ; ceux qui veulent comprendre à quoi ressemble vraiment une fête de village campanienne en plein hiver — peu de scénographie, beaucoup de monde, un feu, un plat chaud et une communauté qui se reconnaît — trouveront exactement cela à Coperchia. C'est également une occasion facile à insérer dans une journée dans la vallée de l'Irno, à quelques kilomètres de Salerne, peut-être en la combinant avec une visite au centre historique du chef-lieu ou aux autres feux de joie de Sant'Antuono qui s'allument la même semaine dans des dizaines de communes de Campanie.