Fiesta de Sant'Antuono (Coperchia)

El fuego que inaugura el invierno en Coperchia

En Coperchia, la pedanía más poblada del municipio de Pellezzano, en la provincia de Salerno, la tarde del 17 de enero tiene un aroma inconfundible: el de la leña ardiendo en la plaza. Es la Fiesta de Sant'Antuono, la festividad dedicada a San Antonio Abad, el santo ermitaño que la tradición popular de Campania ha convertido en protector de los animales y señor del fuego. Aquí, la fiesta no es una recreación montada para turistas: es una cita ineludible del calendario local, que cada año reúne a la parroquia, las familias, los jóvenes del comité y los vecinos alrededor de la misma hoguera.

Una devoción arraigada en el Valle dell'Irno

Coperchia se extiende a lo largo de la carretera que conecta Baronissi con Salerno, en ese Valle dell'Irno que siempre ha sido tierra de paso y de pequeños pueblos agrícolas. La iglesia parroquial de los Santos Nicola y Matteo conserva testimonios documentales muy antiguos —el edificio dedicado a San Nicola di Bari está documentado ya en el siglo XIII, reconstruido a finales del siglo XVIII y restaurado recientemente— y sigue siendo el centro de la vida comunitaria de la pedanía. En un territorio donde la economía campesina ha sido fundamental durante siglos, la bendición de los animales el 17 de enero no era un gesto folclórico, sino una necesidad: se confiaba a Sant'Antuono la salud del ganado, es decir, la supervivencia misma de la familia. Hoy el significado ha evolucionado —a la hoguera llegan perros, gatos, conejos, canarios y caballos—, pero el gesto permanece idéntico, y Campania sigue siendo una de las regiones italianas donde esta tradición de enero está más viva.

El rito: la misa, la bendición, la hoguera

La velada sigue un esquema consolidado, marcado por unas horas muy intensas. Se comienza en la iglesia con la celebración eucarística, luego se traslada al aire libre, al Oratorio San Nicola, para la solemne bendición del fuego y de los animales domésticos: las familias llegan con sus mascotas, y el momento se ha convertido en uno de los más concurridos y fotografiados de toda la fiesta. Inmediatamente después se enciende la hoguera de Sant'Antuono, la pila de leña que ilumina la plaza y alrededor de la cual se congrega toda la pedanía.

Sabores, música y lotería

A la parte religiosa le sigue la civil, que es, en última instancia, el motivo por el que en Coperchia la gente permanece fuera hasta tarde incluso a mediados de enero. Alrededor del fuego, el comité organiza:

• la degustación de productos típicos locales, con las especialidades de la cocina campesina de Salerno;
• un momento de fiesta con música y bailes populares;
• el sorteo de la lotería de Sant'Antuono, que tradicionalmente cierra la velada y financia las actividades del comité;
• la intervención de las autoridades municipales, que a lo largo de los años han subrayado en repetidas ocasiones cómo esta fiesta forma parte del patrimonio de valores y ritos del territorio.

Quién organiza

La fiesta está promovida por el Comitato Festa San Nicola de Coperchia, el mismo grupo de voluntarios que también organiza las fiestas de verano en honor a San Nicola, en colaboración con la parroquia de los Santos Nicola y Matteo y con el patrocinio del Ayuntamiento de Pellezzano. En las últimas ediciones, también se han sumado asociaciones locales del territorio de Pellezzano.

Por qué merece la pena asistir

Quien busque un gran evento espectacular encontrará otras opciones; pero quien desee entender cómo es realmente una fiesta de pueblo en Campania en pleno invierno —poca escenografía, mucha gente, un fuego, un plato caliente y una comunidad que se reconoce a sí misma—, en Coperchia encontrará exactamente eso. Además, es una ocasión fácil de incluir en una jornada por el Valle dell'Irno, a pocos kilómetros de Salerno, quizás combinándola con una visita al centro histórico de la capital o a las otras hogueras de Sant'Antuono que, durante la misma semana, se encienden en decenas de municipios de Campania.