Fête de Saint Sébastien, co-patron de Caserte

Une date qui raconte l'âme de Caserte

Le 20 janvier est sans doute la date la plus riche de sens dans le calendrier de Caserte, chef-lieu de la province éponyme en Campanie. En ce jour, la ville célèbre Saint Sébastien, martyr chrétien du IIIe siècle vénéré comme co-patron aux côtés de Sainte Anne, tout en commémorant un épisode fondateur de son identité : la pose de la première pierre du Palais Royal de Caserte, le 20 janvier 1752, selon les plans de Luigi Vanvitelli. Deux anniversaires distincts mais profondément liés, qui racontent à la fois la dimension spirituelle et civique, et la grandeur historique et culturelle du territoire.

Saint Sébastien, le saint soldat

Officier de l'armée impériale romaine sous Dioclétien, Sébastien n'a jamais renié sa foi chrétienne et a subi le martyre pour cela. La tradition le représente attaché à un poteau et transpercé de flèches : une image devenue symbole de courage, de loyauté et d'esprit de service. Pour ces valeurs, le saint est considéré comme le protecteur des corps de Police Municipale d'Italie. Sa fête à Caserte revêt chaque année un caractère institutionnel fort, avec la participation des agents de police et des plus hautes autorités civiles, politiques et militaires locales.

La célébration

Le cœur de la journée est la messe solennelle célébrée en la Cathédrale de Caserte (le Duomo, sur la Piazza Duomo), présidée par l'archevêque du diocèse. La cérémonie est suivie de moments de recueillement et d'un cortège qui, lors des éditions à caractère régional, rassemble les gonfalons des communes avec les agents en tenue d'apparat. La fête est promue par la municipalité de Caserte en collaboration avec le commandement de la Police Municipale ; c'est un rendez-vous gratuit et ouvert à tous.

Le lien avec le Palais Royal

La coïncidence avec l'anniversaire du Palais Royal — chef-d'œuvre vanvitellien aujourd'hui reconnu patrimoine mondial de l'UNESCO — fait du 20 janvier une véritable journée-symbole pour toute la communauté casertaise. La date fut choisie en 1752 car elle correspondait à l'anniversaire de Charles de Bourbon, alors roi de Naples, qui souhaitait la construction de cette grande résidence. Pour le visiteur, assister aux célébrations de Saint Sébastien permet de saisir en une seule journée la double identité de Caserte : celle, dévotionnelle et populaire, et celle, monumentale et royale.