Fête de Saint Maur l'Abbé – 'A Fera

La fête patronale la plus longue des Madonie

Au cœur des Madonie, perché à plus de mille mètres d'altitude sur le territoire de la ville métropolitaine de Palerme, le village de San Mauro Castelverde célèbre chaque été son saint patron, Saint Maur l'Abbé, qui a donné son nom au village. Les festivités, connues de tous sous le nom de 'A Fera, détiennent le record de la fête patronale la plus longue de tout le territoire des Madonie : un calendrier dense de rites et de rendez-vous qui s'étend sur plusieurs jours, du week-end précédant le premier mardi de juillet jusqu'au dimanche suivant, appelé l'Octave.

Pourquoi elle s'appelle 'A Fera

Le nom dialectal 'A Fera (la foire) rappelle qu'autrefois, la fête patronale coïncidait avec une grande foire au bétail : les marchands et les éleveurs montaient jusqu'au village pour commercer les animaux, tandis que la communauté honorait son protecteur. La dévotion à Saint Maur l'Abbé était célébrée à l'origine le 15 janvier, mais le climat rigoureux de l'hiver dans les Madonie a conduit au fil des siècles à déplacer les festivités principales au début du mois de juillet, lorsque le village se remplit d'émigrants de retour et de visiteurs.

La vara de 1650

Le véritable cœur de la fête est le fèrcolo (la vara), une machine processionnelle lourde et majestueuse à huit colonnes hélicoïdales, commandée en 1650 par la corporation des charbonniers. Elle est ornée de douze chérubins et d'une statuette de l'Immaculée Conception, avec au centre la statue de Saint Maur l'Abbé assis sur un trône. Pendant les quatre jours de fête, le fèrcolo est orné d'épis de blé et porté sur les épaules par une quarantaine d'hommes, assistés par des guides, le long des rues étroites du centre historique. Le saint est transféré de son église à l'église mère de San Giorgio et accompagné par les confréries en costumes anciens, la fanfare et une foule de fidèles.

Rites, processions et spectacles

Le programme alterne les moments de dévotion — processions solennelles, messes en plein air, reconstitution historique de la veille avec les Chevaliers de Saint Maur — et les rendez-vous de divertissement en soirée qui animent la Piano San Mauro : concerts, spectacles sur la place, représentations de l'orchestre symphonique et moments pour les familles. L'ancienne coutume des confrères qui distribuaient la cuccìa aux plus pauvres survit également, signe de la dimension communautaire et solidaire de la fête.

L'Octave et la bénédiction des campagnes

Les festivités se terminent avec l'Octave de 'A Fera, le dimanche suivant : une procession en soirée part de l'église de San Giorgio et atteint la Piano San Mauro, où a lieu la suggestive bénédiction des champs tournée vers les quatre points cardinaux, pour protéger les récoltes et le territoire. C'est le moment le plus ressenti par la communauté, qui lie indissolublement la foi au travail de la terre dans ce coin des Madonie palermitaines.