Festa di San Mauro Abate – 'A Fera

La festa patronale più lunga delle Madonie

Nel cuore delle Madonie, arroccato a oltre mille metri di altitudine nel territorio della Città Metropolitana di Palermo, il borgo di San Mauro Castelverde celebra ogni estate il suo santo patrono, San Mauro Abate, da cui il paese prende il nome. I festeggiamenti, conosciuti da tutti come 'A Fera, detengono il primato di festa patronale più lunga di tutto il comprensorio madonita: un fitto calendario di riti e appuntamenti che si snoda lungo diversi giorni, dal fine settimana che precede il primo martedì di luglio fino alla domenica successiva, detta l'Ottava.

Perché si chiama 'A Fera

Il nome dialettale 'A Fera (la fiera) ricorda che, anticamente, la festa patronale coincideva con una grande fiera del bestiame: mercanti e allevatori salivano fino al paese per commerciare animali, mentre la comunità onorava il proprio protettore. La devozione a San Mauro Abate si celebrava in origine il 15 gennaio, ma il clima rigido dell'inverno madonita spinse nei secoli a spostare i festeggiamenti principali ai primi di luglio, quando il borgo si riempie di emigrati di ritorno e di visitatori.

La vara del 1650

Vero cuore della festa è il fèrcolo (la vara), una pesante e maestosa macchina processionale a otto colonne elicoidali, commissionata nel 1650 dalla corporazione dei carbonai. È ornata da dodici puttini e da una statuetta dell'Immacolata Concezione, con al centro la statua di San Mauro Abate assiso in trono. Durante i quattro giorni di festa il fèrcolo viene adornato di spighe di grano e portato a spalla da circa quaranta uomini, assistiti dalle guide, lungo le strette vie del centro storico. Il santo viene traslato dalla propria chiesa alla Chiesa Madre di San Giorgio e accompagnato dalle confraternite in antichi costumi, dalla banda musicale e da una folla di fedeli.

Riti, processioni e spettacoli

Il programma alterna i momenti di devozione — processioni solenni, messe all'aperto, la rievocazione storica della vigilia con i Cavalieri di San Mauro — agli appuntamenti di intrattenimento serale che animano il Piano San Mauro: concerti, spettacoli di piazza, esibizioni della banda sinfonica e momenti per le famiglie. Sopravvive inoltre l'antica usanza dei confrati che distribuivano la cuccìa ai più poveri, segno della dimensione comunitaria e solidale della festa.

L'Ottava e la benedizione delle campagne

I festeggiamenti si concludono con l'Ottava 'A Fera, la domenica successiva: una processione serale parte dalla Chiesa di San Giorgio e raggiunge il Piano San Mauro, dove avviene la suggestiva benedizione dei campi rivolta ai quattro punti cardinali, a protezione dei raccolti e del territorio. È il momento più sentito dalla comunità, che lega indissolubilmente la fede al lavoro della terra in questo angolo delle Madonie palermitane.