Fête de la Translation des Reliques de Saint Janvier (Vettica Maggiore)

Une fête populaire tournée vers la mer

Le deuxième dimanche de mai, le hameau de Vettica Maggiore, dans la commune de Praiano (province de Salerne, Campanie), se rassemble autour de son saint patron pour la Fête de la Translation des Reliques de Saint Janvier. Ce n'est pas seulement une commémoration liturgique : c'est un moment identitaire où ce village de la côte amalfitaine renouvelle un lien ancien avec l'évêque et martyr originaire de Bénévent, vénéré ici depuis des siècles avec une dévotion profondément populaire.

Ce que l'on célèbre

La fête rappelle la translation, c'est-à-dire le transfert des dépouilles du Saint de Pouzzoles à Naples : un épisode qui, au fil des siècles, a consolidé la relation entre le martyr et tout le territoire campanien. Tandis qu'à Naples la célébration de mai est liée au célèbre prodige de la liquéfaction du sang, à Vettica Maggiore la journée prend les traits recueillis et familiaux de la fête patronale de hameau. La place se pare d'illuminations et de décorations, les étals de douceurs parfument l'air, les pétards annoncent le passage de la statue et les cloches rythment les heures dès les premières lueurs du matin.

L'église à la coupole en majolique

Le cœur de la fête est l'Église de Saint Janvier, l'un des monuments les plus photographiés de la côte. L'édifice paroissial a des origines du XVe siècle et a été remanié entre la fin du XVIe et le XVIIe siècle : structure Renaissance, plan en croix latine et surtout la coupole revêtue de majoliques polychromes, qui reflète l'azur de la mer et est visible de loin en parcourant la route nationale Amalfitana. À l'intérieur, on conserve des œuvres de valeur, dont l'Annonciation de 1696, le Martyre de Saint Barthélemy attribué à Giovan Bernardo Lama et une Sainte Famille de la fin du XVIe siècle, ainsi que l'autel du Rosaire lié à la mémoire de la bataille de Lépante et l'autel dédié à Saint Janvier.

Le déroulement de la journée

Le rythme est celui, immuable, des fêtes patronales côtières :

• le matin, les messes de la communauté, jusqu'à la célébration solennelle accompagnée par la chorale paroissiale ;
• la traditionnelle offrande du cierge par le maire de Praiano, geste qui renouvelle le pacte entre la communauté civile et son patron ;
• en fin d'après-midi, la procession, avec la statue du Saint qui franchit le seuil de l'église et traverse les ruelles du village le long de la Via Gennaro Capriglione, entre chants, prières et coups de feu à blanc ;
• en soirée, la messe solennelle sur le parvis et enfin le spectacle pyrotechnique avant la remise en place de la statue.

Saint Janvier «'o patanaro»

La dévotion de Vettica Maggiore a un trait bien à elle. Dans le parler local, le patron était affectueusement appelé Saint Janvier «'o patanaro» (l'homme aux pommes de terre) ou «'o poveriello» (le petit pauvre) : un surnom né de la reconnaissance pour les bonnes récoltes de pommes de terre, longtemps ressource alimentaire et économique essentielle des familles du village, accrochées aux terrasses entre le mont Sant'Angelo a Tre Pizzi et la mer. C'est le signe d'une religiosité paysanne et maritime qui coexiste avec la vocation touristique d'aujourd'hui.

Trois commémorations par an

À Vettica Maggiore, Saint Janvier n'est pas fêté une seule fois : à la translation de mai s'ajoutent le 19 septembre, fête liturgique du martyr, avec un programme civil plus large qui a vu au fil des ans la participation de fanfares de la côte, et le 16 décembre, mémoire du patronage invoqué contre les éruptions du Vésuve. La fête de mai reste cependant la plus intime, celle qui ouvre le printemps et précède l'arrivée de la saison touristique.

Praiano pendant les jours de fête

Assister à la procession signifie voir la côte amalfitaine dans sa version la plus authentique, loin des mois de grande affluence. La Piazza San Gennaro, avec son parvis en majolique et la vue qui s'étend de Positano à Capri, est l'un des plus beaux belvédères du littoral : le jour de la fête, elle devient le salon du village, où les habitants de Praiano revenus pour l'occasion se retrouvent avec les visiteurs. Ceux qui arrivent peuvent combiner la fête avec une promenade vers la plage voisine de la Gavitella, la Torre a Mare ou le début du Sentier des Dieux, qui prend l'un de ses accès directement depuis Praiano.