Sagra della Patata di Leonessa

Una sagra nata attorno a un prodotto d'eccellenza

La Sagra della Patata di Leonessa si tiene ogni anno nel mese di ottobre nel Comune di Leonessa, in provincia di Rieti, nella Regione Lazio. Il borgo, adagiato in un ampio altopiano a circa mille metri di quota tra i Monti Reatini e il confine umbro, deve gran parte della sua identità agricola a un tubero che qui trova terreni e clima ideali: la patata leonessana, coltivata nelle varietà a pasta gialla e a pasta rossa e riconosciuta fra i prodotti agroalimentari tradizionali del Lazio.

La manifestazione, avviata nel 1990 e organizzata dalla Pro Loco di Leonessa con il sostegno dell'Amministrazione comunale, ha attraversato più di tre decenni senza perdere il suo carattere popolare. Il motto in dialetto che l'accompagna da sempre riassume bene lo spirito della festa: «Fritta, lessa, rescallata, un piattu co' li fiocchi, lu tartufo co' li gnocchi».

Che cosa si mangia

Il cuore della sagra sono le cucine allestite nel centro storico, dove i volontari preparano i piatti della cucina contadina dell'Appennino centrale. Tra le proposte che si ritrovano ogni anno:

• Gnocchi di patate al tartufo, il piatto simbolo, preparato con il pregiato tartufo del reatino;
• Gnocchi al sugo di carne, l'alternativa più tradizionale;
• Rescallata, la ricetta più identitaria del paese: patate lessate e poi ripassate in padella con cipolla e pancetta;
• Patatine fritte servite a getto continuo dagli stand;
• Salsicce alla brace e formaggi di montagna, accompagnati dai vini del territorio.

Il mercato e l'artigianato

Accanto alle cucine si sviluppa una vasta mostra mercato dei prodotti tipici e dell'artigianato: più di duecento espositori provenienti da tutta Italia occupano piazze e vie del borgo, con banchi dedicati a formaggi, miele, funghi, tartufi, salumi, conserve e lavorazioni artigianali. È l'occasione, per molti visitatori, per fare la spesa d'autunno prima dell'inverno.

Musica, folklore e spettacoli

Il programma non si limita alla tavola. Nel corso dei tre giorni si alternano l'esibizione delle Majorette Città di Leonessa, la Banda musicale Città di Leonessa, gruppi folkloristici itineranti, concerti di musica popolare e serate danzanti con dj set. L'inaugurazione si tiene tradizionalmente il venerdì pomeriggio in Piazza VII Aprile, il salotto porticato del paese.

Il borgo e il territorio

Leonessa merita una visita anche a prescindere dalla sagra. Fondata nel Duecento, conserva un impianto urbanistico regolare, portici medievali, la chiesa di San Pietro con il suo portale gotico e il Santuario di San Giuseppe da Leonessa. Intorno si aprono i pascoli dell'altopiano, i sentieri del Monte Tilia e le piste del comprensorio del Terminillo, mentre a pochi chilometri comincia l'Umbria con la Valnerina e Cascia. La sagra è quindi un buon punto di partenza per un fine settimana fra natura, gastronomia e patrimonio nell'entroterra del Lazio.

Perché vale la pena andarci

Rispetto a molte sagre di piccole dimensioni, quella di Leonessa ha raggiunto una scala che attrae migliaia di visitatori da Roma, Rieti, Terni e dall'Umbria: le strade del centro sono chiuse al traffico, l'atmosfera è quella di una grande festa di paese e i prezzi restano quelli popolari di una manifestazione gestita da volontari. Chi arriva presto la domenica mattina trova il borgo nel momento migliore, con il mercato appena aperto e la nebbia che si alza sull'altopiano.