Fête de la Madonna del Tufo

Une dévotion vieille de plus de cinq siècles

La Fête de la Madonna del Tufo est le rendez-vous le plus identitaire de Rocca di Papa, village des Castelli Romani perché sur les pentes du Monte Cavo, dans la province de Rome (Latium). Ses racines remontent à 1490 : selon la tradition, un énorme bloc de tuf s'est détaché de la montagne et allait écraser un voyageur qui a invoqué la Vierge. Le bloc s'est arrêté à quelques pas de lui. À l'endroit exact où la pierre s'est immobilisée, une petite chapelle a été érigée, puis agrandie au fil des siècles pour devenir le Sanctuaire de la Madonna del Tufo, où le rocher originel est toujours conservé à la base de l'édifice, avec la niche ornée d'une fresque de la Vierge à l'Enfant attribuée à Antoniazzo Romano.

Quand a lieu la fête

La fête est traditionnellement célébrée le troisième week-end d'août, c'est-à-dire le samedi et le dimanche suivant le 15 août, solennité de l'Assomption. Les célébrations commencent cependant bien plus tôt : dès le 8 août s'ouvre la neuvaine de prière, un rendez-vous quotidien en fin d'après-midi qui accompagne la communauté vers les jours centraux. C'est un rythme immuable qui marque l'été à Rocca di Papa.

La procession à l'aube

Le moment le plus attendu est la procession du dimanche matin, qui part alors qu'il fait encore nuit, vers 6h30, depuis le Duomo dell'Assunta du XVIIe siècle, et traverse les ruelles du centre historique jusqu'au sanctuaire. Des centaines de fidèles, dont beaucoup arrivent de tous les Castelli Romani et de Rome, marchent à la lueur des bougies au son des chants mariaux tandis que le village s'éveille. Au cours de la journée, plusieurs messes se succèdent, jusqu'à la messe solennelle de fin d'après-midi, souvent présidée par l'évêque.

Le visage populaire de la fête

Au-delà de la dimension religieuse, la Madonna del Tufo est une grande fête de village. Le programme des soirées réunit :

• Des représentations en dialecte rocchigiano dédiées à la mémoire et aux histoires du village ;
• Des monologues théâtraux et des récits confiés à des artistes et compagnies locales ;
• Des spectacles de danse des écoles locales et des concerts avec des hommages aux grands noms de la chanson italienne ;
• Un stand gastronomique sucré et salé, ouvert pendant toute la durée des festivités.

La clôture est devenue un petit rituel laïc et spirituel : un chant pour la paix et le lâcher de prières lumineuses vers le ciel, qui dessine une traînée de lumières au-dessus des toits de Rocca di Papa et du cratère des Colli Albani.

Pourquoi faire le voyage

Ceux qui viennent de l'extérieur découvrent bien plus qu'une fête patronale. Rocca di Papa est l'un des plus beaux balcons naturels du Latium : depuis le centre historique, le regard embrasse le lac Albano, Castel Gandolfo et, par temps clair, jusqu'à la mer. Associer la fête à une promenade vers le Monte Cavo, à une halte dans les fraschette et à la découverte du quartier médiéval des Bastioni permet de voir les Castelli Romani sous leur jour le plus authentique, loin des circuits touristiques de masse. La participation aux événements sur la place et aux célébrations est gratuite.