Fête de la Madonna del Sacro Latte

Une patronne qui veille sur Mirabella Eclano depuis le XVIIe siècle

Dans la commune de Mirabella Eclano, dans la province d'Avellino, au cœur de l'Irpinia, le 2 février n'est pas une date comme les autres. C'est le jour de la Chandeleur et, en même temps, celui de la fête patronale de la Madonna del Sacro Latte, la dévotion qui raconte le mieux l'identité de cette communauté de l'intérieur de la Campanie. La tradition fait remonter le culte aux années 1600 et le lie indissolublement à l'histoire sismique du territoire : pendant des siècles, les habitants de Mirabella ont confié à la Madonna del Latte la protection contre les tremblements de terre et les catastrophes naturelles.

La relique et la statuette en argent de 1674

Le véritable objet de vénération est une petite ampoule contenant une substance blanchâtre, que la piété populaire identifie comme le lait de la Vierge. Selon la tradition, la relique proviendrait de la Grotte du Lait à Bethléem, où Marie aurait allaité Jésus : au Moyen Âge et au XVIIe siècle, des reliques de ce type furent apportées en Europe et confiées surtout à la dévotion des femmes enceintes, de celles qui désiraient un enfant et des enfants fragiles ou malades.

• 1631 — Après l'éruption du Vésuve qui endommagea l'église de l'Annunziata, la communauté fit réaliser une statue en bois grandeur nature de la Vierge pour conserver la précieuse relique.
• 1674 — La statuette en argent d'environ 52 centimètres de haut fut achetée pour 632 ducats, grâce aux offrandes publiques et à la contribution des chanoines Carlo Quaranta et Ascanio Miletti.
• 1751 — Lors des travaux de restauration suivant un tremblement de terre, une chapelle dédiée fut aménagée à l'intérieur de l'église de Santa Maria Maggiore.
• 4 février 1793 — Une secousse de faible intensité épargna le village et la tradition raconte que le contenu de l'ampoule se liquéfia prodigieusement : depuis lors, les festivités se clôturent chaque année le 4 février.

L'ancienne statue en bois, connue sous le nom de Madonna della Vittoria, est aujourd'hui conservée dans l'église mère, tandis que la statuette en argent — chef-d'œuvre de l'orfèvrerie sacrée irpinienne — est gardée sous haute sécurité et exposée aux fidèles uniquement pendant les jours de fête.

Le 2 février : procession, chants et Foire de la Chandeleur

Le cœur de la journée est la procession qui accompagne la Madonna del Sacro Latte le long des rues du centre historique. La célébration liturgique prévoit l'exposition du reliquaire à la vénération des fidèles, suivie de litanies et de chants traditionnels invoquant la protection de la patronne ; parmi eux, l'hymne composé au début du XXe siècle par le chanoine F. S. D'Ambrosio. La dimension religieuse est toujours accompagnée de la dimension civile de la Foire de la Chandeleur, un rendez-vous commercial ancien qui anime les rues du village le 2 février avec des étals, des produits typiques et de l'artisanat.

Saint Blaise et la bénédiction de la gorge

Les festivités se poursuivent avec la mémoire de Saint Blaise (San Biagio), protecteur de la gorge, célébré le 3 février. Le rite est ancien et très suivi : le prêtre croise deux bougies sous le menton du fidèle et donne l'onction avec de l'huile bénite et une plume blanche, un geste rappelant la légende du saint qui libéra un enfant d'une arête coincée dans la gorge. C'est l'un des moments les plus suivis de tout le triduum.

Un triduum qui se termine le 4 février

La relique et l'image de Maria Santissima del Sacro Latte restent exposées jusqu'au 4 février, date à laquelle les festivités se concluent solennellement en souvenir du danger évité en 1793. La messe solennelle a été présidée à plusieurs reprises par l'évêque du diocèse d'Avellino.

À quoi s'attendre

• Une fête d'hiver, brève et intense, différente des grandes fêtes gastronomiques estivales de Campanie.
• Toute une communauté dans la rue malgré le froid, entre chants et cloches.
• L'occasion rare de voir de près une pièce d'orfèvrerie sacrée du XVIIe siècle.
• Des étals et une atmosphère de foire villageoise autour de la place.

Mirabella Eclano au-delà de la fête patronale

Ceux qui arrivent à Mirabella Eclano pour la Chandeleur découvrent un village qui mérite le détour au-delà de la procession. À courte distance du centre s'étend le parc archéologique d'Aeclanum, l'ancienne cité samnite puis romaine sur la Via Appia, dont la commune tire son nom. Mirabella est également connue dans toute l'Irpinia pour une autre tradition populaire de grand impact, la Tirata del Carro, l'imposant obélisque de paille tiré en l'honneur de Notre-Dame des Douleurs. Ensemble, ces rendez-vous racontent un territoire où la foi populaire est encore le principal ciment social.