Carnaval de Paternopoli

Le Carnaval de Paternopoli, l'authentique carnaval d'Irpinia

Au cœur de l'Irpinia, entre les vignobles d'Aglianico et les collines de la haute vallée du Calore, la commune de Paternopoli (province d'Avellino, Campanie) préserve l'une des traditions carnavalesques les plus chères aux habitants de l'Apennin méridional. Le Carnaval de Paternopoli, que les habitants appellent depuis toujours Carnaval Paternese, n'est pas un simple défilé : c'est un rite collectif qui mobilise tout le village pendant des semaines, entre les hangars transformés en ateliers, les répétitions des groupes de danse et les préparatifs gastronomiques. Ce n'est pas un hasard si la manifestation se présente comme « l'authentique carnaval d'Irpinia ».

Les origines : le navire de l'espoir

L'histoire commence à la fin des années quarante, lorsque l'inventivité d'Alfonso Basile a donné naissance au premier char allégorique du village, dédié à la découverte de l'Amérique : un immense navire qui représentait le navire de l'espoir, symbole d'une époque où de nombreux habitants de Paternopoli quittaient l'Irpinia pour chercher fortune outre-mer. Depuis lors, le rendez-vous avec le défilé des chars s'est renouvelé de génération en génération, jusqu'à devenir l'un des carnavals historiques les plus reconnaissables de la province d'Avellino : en 2022, le village a célébré en grande pompe la quarantième édition de la manifestation.

Chars allégoriques et maîtres artisans

Le cœur de la fête reste la construction des chars. Papier mâché, argile et fer sont les matériaux avec lesquels les jeunes artisans de Paternopoli donnent forme, chaque hiver, à des structures monumentales animées par des mécanismes, des lumières et des figures en mouvement. Chaque char développe un thème, souvent ironique ou lié à l'actualité et à la culture populaire, et défile accompagné par les groupes de danse en costume qui interprètent le sujet avec des chorégraphies préparées pendant des mois. Pour témoigner de cette vocation, une grande fresque murale dédiée à « Paternopoli, Ville du Carnaval » accueille les visiteurs dans le centre-ville.

Ciaccanella et Pichiuchio, les masques officiels

Les deux masques officiels du carnaval paternese, Ciaccanella et Pichiuchio, ouvrent les cortèges : ce sont des figures de la tradition paysanne locale qui représentent l'âme la plus ancienne de la fête et qui guident chaque année le public le long du parcours du défilé. Ce sont eux qui lient le carnaval contemporain, fait de musique et de DJ sets, à la mémoire rurale du village.

Gastronomie irpinienne et soirées dansantes

À côté des défilés, le Carnaval de Paternopoli est aussi une grande fête gastronomique. Les stands gastronomiques proposent les plats typiques de la tradition irpinienne et les produits du terroir, dans un village qui est une terre d'Aglianico et de cuisine paysanne. Les journées de défilé se poursuivent jusqu'à la nuit avec des soirées dansantes accueillies dans une structure chauffée, qui permet de vivre le carnaval même lors des froides soirées de février : s'y alternent DJ sets, revival des années soixante-dix, quatre-vingt et quatre-vingt-dix, et des rendez-vous réservés comme le « Carnival House », à entrées limitées.

Un carnaval pour les familles

La manifestation est pensée pour tous les âges : les défilés de l'après-midi, avec un départ en début d'après-midi, sont le moment le plus adapté aux enfants, qui envahissent le parcours en costume parmi les confettis et les serpentins, tandis que les soirées sont dédiées aux plus jeunes et aux adultes. L'accès aux défilés et à la zone des stands est libre, ce qui fait du Carnaval Paternese l'une des sorties hivernales les plus populaires d'Irpinia.

Quand et où

Le carnaval se déroule traditionnellement les dimanches de carnaval et le Mardi Gras, dans le centre de Paternopoli, à environ quarante kilomètres d'Avellino. L'édition 2026 s'est articulée du 14 au 22 février, avec trois journées de défilé (dimanche 15, mardi gras 17 et dimanche 22) et des soirées dansantes aux dates intermédiaires. Pour ceux qui visitent l'intérieur de la Campanie, c'est l'occasion de découvrir un village du vin et une fête qui appartient vraiment à sa communauté.