Tavole di San Giuseppe (Le Tavolate)

Un rito antico nel basso Salento

Le Tavole di San Giuseppe, conosciute anche come Le Tavolate, sono una delle tradizioni più sentite di Uggiano la Chiesa, piccolo comune della provincia di Lecce, nel cuore del basso Salento a pochi chilometri da Otranto. Ogni anno, in occasione della festa di San Giuseppe, il paese e la sua frazione Casamassella si trasformano in un percorso di devozione e di ospitalità che coinvolge intere famiglie e apre le porte delle abitazioni ai visitatori.

La tradizione affonda le radici nel Medioevo, quando i signori del luogo offrivano ai più poveri veri e propri banchetti di carità nel giorno del Santo. Nei secoli il rito si è trasformato in una festa comunitaria in cui il voto a San Giuseppe si scioglie preparando una tavola imbandita e offrendo il cibo a chi rappresenta la Sacra Famiglia.

Come si svolge

Le celebrazioni si concentrano tra il 18 e il 19 marzo. Le famiglie preparano per giorni le pietanze e, alla vigilia, allestiscono nella stanza più grande della casa la tavolata: al centro l'effigie del Santo, circondata da candele accese, fiori e un bastone ornato di fiori bianchi che ricorda il miracolo della scelta di Giuseppe. Il 18 marzo il sacerdote, in processione per le vie del borgo, benedice le tavole allestite.

Il momento centrale è la tavolata dei Santi: i commensali, chiamati appunto 'Santi', devono essere sempre in numero dispari, da un minimo di 3 (San Giuseppe, la Madonna e Gesù Bambino) fino a un massimo di 13. San Giuseppe siede a capotavola e, con tre colpi di forchetta sul piatto, scandisce l'inizio e il passaggio tra le portate, mentre gli astanti recitano il rosario.

I piatti della tradizione

La cucina delle Tavole è quella povera e rituale della Quaresima, dove ogni pietanza ha un valore simbolico. Nella versione più completa si contano fino a tredici portate per ciascun Santo. Tra i piatti immancabili:

• Massa con ceci e cavoli (la 'ciciri e tria', vermicelli fatti in casa con i ceci), la portata regina del rito;
• Lampascioni sott'olio e sott'aceto, verdure lesse e di stagione;
• Pesce fritto e in umido e stoccafisso, dedicati a Gesù;
• Cartellate ('ncartiddate) e zeppole di San Giuseppe, i dolci tipici;
• grandi pani votivi da 5-7 chili, decorati con forme simboliche a seconda del Santo a cui sono destinati, insieme a vino e olio artigianali.

Una tradizione condivisa nel Salento

Le Tavole di San Giuseppe non sono un rito isolato di Uggiano la Chiesa: la stessa tradizione anima nello stesso periodo diversi borghi del basso Salento, come Minervino di Lecce, Giurdignano, Cocumola, San Cassiano e Casamassella, dando vita a un vero e proprio itinerario della devozione popolare in Puglia. A Uggiano la Chiesa il rito conserva un carattere particolarmente intimo e familiare, che ne fa una delle esperienze più autentiche per chi vuole scoprire l'anima contadina e spirituale del Salento.