Tavole di San Giuseppe (Las Tavolate)

Un rito antiguo en el bajo Salento

Las Tavole di San Giuseppe, conocidas también como Le Tavolate, son una de las tradiciones más sentidas de Uggiano la Chiesa, un pequeño municipio de la provincia de Lecce, en el corazón del bajo Salento, a pocos kilómetros de Otranto. Cada año, con motivo de la fiesta de San José, el pueblo y su pedanía Casamassella se transforman en un recorrido de devoción y hospitalidad que involucra a familias enteras y abre las puertas de sus hogares a los visitantes.

La tradición hunde sus raíces en la Edad Media, cuando los señores locales ofrecían a los más pobres verdaderos banquetes de caridad en el día del Santo. Con el paso de los siglos, el rito se ha transformado en una fiesta comunitaria en la que el voto a San José se cumple preparando una mesa abundante y ofreciendo comida a quienes representan a la Sagrada Familia.

Cómo se desarrolla

Las celebraciones se concentran entre el 18 y el 19 de marzo. Las familias preparan los platos durante días y, en la víspera, disponen la mesa en la estancia más grande de la casa: en el centro, la efigie del Santo, rodeada de velas encendidas, flores y un bastón adornado con flores blancas que recuerda el milagro de la elección de José. El 18 de marzo, el sacerdote recorre las calles del pueblo en procesión para bendecir las mesas preparadas.

El momento central es la tavolata dei Santi: los comensales, llamados precisamente 'Santi', deben ser siempre en número impar, desde un mínimo de 3 (San José, la Virgen y el Niño Jesús) hasta un máximo de 13. San José preside la mesa y, con tres golpes de tenedor sobre el plato, marca el inicio y el cambio entre platos, mientras los presentes rezan el rosario.

Los platos de la tradición

La cocina de las Tavole es la cocina pobre y ritual de la Cuaresma, donde cada plato tiene un valor simbólico. En la versión más completa se cuentan hasta trece platos por cada Santo. Entre los imprescindibles:

• Massa con ceci e cavoli (la 'ciciri e tria', fideos caseros con garbanzos), el plato estrella del rito;
• Lampascioni en aceite y vinagre, verduras cocidas y de temporada;
• Pescado frito y en guiso y bacalao, dedicados a Jesús;
• Cartellate ('ncartiddate) y zeppole di San Giuseppe, los dulces típicos;
• grandes panes votivos de 5-7 kilos, decorados con formas simbólicas según el Santo al que van destinados, junto con vino y aceite artesanos.

Una tradición compartida en el Salento

Las Tavole di San Giuseppe no son un rito exclusivo de Uggiano la Chiesa: la misma tradición anima en las mismas fechas diversos pueblos del bajo Salento, como Minervino di Lecce, Giurdignano, Cocumola, San Cassiano y Casamassella, dando vida a un auténtico itinerario de devoción popular en Apulia. En Uggiano la Chiesa, el rito conserva un carácter especialmente íntimo y familiar, lo que lo convierte en una de las experiencias más auténticas para quienes desean descubrir el alma campesina y espiritual del Salento.