Tavole di San Giuseppe (Les Tables Votives)

Un rite ancien dans le bas Salento

Les Tavole di San Giuseppe, également connues sous le nom de Le Tavolate, sont l'une des traditions les plus chères à Uggiano la Chiesa, une petite commune de la province de Lecce, située au cœur du bas Salento, à quelques kilomètres d'Otrante. Chaque année, à l'occasion de la fête de Saint Joseph, le village et son hameau Casamassella se transforment en un parcours de dévotion et d'hospitalité qui implique des familles entières et ouvre les portes des habitations aux visiteurs.

La tradition puise ses racines au Moyen Âge, lorsque les seigneurs locaux offraient aux plus démunis de véritables banquets de charité le jour du Saint. Au fil des siècles, le rite s'est transformé en une fête communautaire où le vœu à Saint Joseph est exaucé en préparant une table garnie et en offrant la nourriture à ceux qui représentent la Sainte Famille.

Comment cela se déroule

Les célébrations se concentrent entre le 18 et le 19 mars. Les familles préparent les plats pendant des jours et, la veille, installent la table dans la plus grande pièce de la maison : au centre, l'effigie du Saint, entourée de bougies allumées, de fleurs et d'un bâton orné de fleurs blanches rappelant le miracle du choix de Joseph. Le 18 mars, le prêtre, en procession dans les rues du bourg, bénit les tables dressées.

Le moment central est la table des Saints : les convives, appelés justement 'Saints', doivent toujours être en nombre impair, d'un minimum de 3 (Saint Joseph, la Madone et l'Enfant Jésus) jusqu'à un maximum de 13. Saint Joseph siège en bout de table et, avec trois coups de fourchette sur l'assiette, marque le début et le passage entre les plats, tandis que les assistants récitent le chapelet.

Les plats de la tradition

La cuisine des Tables est celle, pauvre et rituelle, du Carême, où chaque plat a une valeur symbolique. Dans la version la plus complète, on compte jusqu'à treize plats pour chaque Saint. Parmi les incontournables :

• Massa aux pois chiches et choux (la 'ciciri e tria', vermicelles faits maison avec des pois chiches), le plat roi du rite ;
• Lampascioni (muscaris à toupet) à l'huile et au vinaigre, légumes bouillis et de saison ;
• Poisson frit et en sauce et stockfisch, dédiés à Jésus ;
• Cartellate ('ncartiddate) et zeppole di San Giuseppe, les pâtisseries typiques ;
• grands pains votifs de 5 à 7 kilos, décorés de formes symboliques selon le Saint auquel ils sont destinés, accompagnés de vin et d'huile artisanaux.

Une tradition partagée dans le Salento

Les Tavole di San Giuseppe ne sont pas un rite isolé à Uggiano la Chiesa : la même tradition anime à la même période divers bourgs du bas Salento, comme Minervino di Lecce, Giurdignano, Cocumola et San Cassiano, donnant vie à un véritable itinéraire de dévotion populaire dans les Pouilles. À Uggiano la Chiesa, le rite conserve un caractère particulièrement intime et familial, ce qui en fait l'une des expériences les plus authentiques pour ceux qui souhaitent découvrir l'âme paysanne et spirituelle du Salento.