Sagra della Cipolla (Fiera della Madonna di San Giovanni)

Un'antica fiera ai piedi del Monte Maggiore

La Sagra della Cipolla di Pietramelara, che i pietramelaresi continuano a chiamare con il suo nome storico di Fiera della Madonna di San Giovanni, è uno degli appuntamenti più radicati dell'Alto Casertano. Si svolge alla fine di luglio nel Comune di Pietramelara, in provincia di Caserta, in Campania, e segna tradizionalmente l'apertura della stagione estiva del paese, disteso ai piedi del Monte Maggiore tra la piana di Vairano e il Matese.

Una tradizione documentata negli archivi

L'esistenza in tempi passati della fiera della cipolla e soprattutto il suo legame con la celebrazione religiosa della Madonna di San Giovanni sono confermati da documenti conservati negli archivi parrocchiali della chiesa di Sant'Agostino e nell'archivio del Comune. Non si tratta quindi di una manifestazione inventata di recente, ma della ripresa di un rito collettivo che accompagna Pietramelara da secoli.

Nei pressi del luogo della fiera sorgeva un'antica chiesa dedicata a San Giovanni, il santo dei cavalieri di Malta, con annesso un ospedale destinato ai viandanti. L'edificio fu danneggiato dal terremoto del 1980 e in seguito ricostruito; la devozione alla Madonna di San Giovanni è stata tramandata negli anni anche grazie alla famiglia Sanniti.

Dal mercato del bestiame alla sagra di oggi

Nella sua forma antica la fiera era ben più di una vetrina per la cipolla. Vi si trattavano soprattutto:

• il commercio degli animali di grossa taglia, in particolare equini e bovini;
• la compravendita di suini, pecore e capre;
• i banchi dei sellai, con briglie, selle e finimenti;
• lo scambio dei prodotti dell'orto, con la cipolla come protagonista assoluta.

Con la modernizzazione dell'agricoltura questo carattere mercantile si è progressivamente perso, ma la data è rimasta al suo posto: una tappa obbligata dell'estate pietramelarese a cui la comunità non ha voluto rinunciare.

La fiera e il ritorno degli emigranti

Per decenni la fiera ha avuto anche una funzione sociale precisa. I pietramelaresi emigrati, in particolare quelli partiti per la Svizzera, facevano coincidere il rientro in paese proprio con questi giorni di festa e ripartivano soltanto dopo la ricorrenza di San Rocco, il 20 agosto. La Fiera della Madonna di San Giovanni segnava così l'inizio delle settimane in cui il paese tornava pieno, tra famiglie riunite, visite ai parenti e serate in piazza.

Il rilancio con l'associazione «C'era una volta»

La manifestazione è stata fortemente voluta e rilanciata con successo dall'associazione «C'era una volta», che si è data l'obiettivo dichiarato di onorare le tradizioni del passato e di rinnovarle per le nuove generazioni, perché usi e saperi di un tempo lontano non vadano perduti. L'amministrazione comunale ha inserito la sagra nel cartellone degli eventi estivi affidandone il coordinamento agli amministratori Maria Russo, Maria Teresa Senese, Giovanni Zarone e Nicoletta Lombardo.

Come si presenta la festa

Il cuore della fiera è la zona di via San Giovanni, dove si allineano le bancarelle e dove viene montato il palco per la serata musicale conclusiva: nell'edizione del rilancio il concerto gratuito fu affidato ai Collage, gruppo molto popolare tra la fine degli anni Settanta e gli anni Ottanta. Attorno agli stand gastronomici la cipolla locale resta l'ingrediente su cui ruota la proposta, servita nelle preparazioni semplici della cucina di casa casertana.

L'accesso è libero: si paga soltanto ciò che si consuma agli stand o si acquista alle bancarelle, secondo la formula classica delle sagre di paese campane.

Un'estate lunga a Pietramelara

La Sagra della Cipolla apre la stagione, ma non la esaurisce: alla fine di agosto il testimone passa alla Sagra al Borgo organizzata dalla Pro Loco Pietramelara APS, giunta nel 2026 alla 52ª edizione, mentre il borgo antico e la torre restano lo sfondo di gran parte degli appuntamenti estivi del Comune. Per chi visita l'Alto Casertano, la fiera di fine luglio è l'occasione migliore per vedere Pietramelara nella sua versione più autentica, quella in cui il paese si riconosce ancora nella propria storia contadina.