Premio Internazionale James V. Monaco

Un premio internazionale nato in un borgo della Val Fortore

Nell'agosto 2026 Foiano di Val Fortore, piccolo comune della provincia di Benevento, in Campania, dà vita al Premio Internazionale James V. Monaco, concorso musicale aperto a musicisti e gruppi di ogni nazionalità. L'iniziativa è promossa dal Comune di Foiano di Val Fortore insieme all'associazione culturale ArtiFrementi e all'Ecomuseo di Foiano, e nasce per tenere viva la memoria del compositore e pianista James Vincent Monaco, nato proprio qui il 13 gennaio 1884 e diventato poi una delle firme più prolifiche della musica per il cinema di Hollywood.

Il premio arriva dopo un anno di lavoro sulla memoria del musicista: nell'estate 2025 il Teatro Comunale del paese è stato intitolato a James V. Monaco, con una serata che ha portato in Val Fortore il jazzista Gegè Telesforo. Il concorso internazionale è il passo successivo, quello che il sindaco Giuseppe Antonio Ruggiero ha indicato come l'iniziativa più importante per valorizzare l'eredità artistica del compositore.

Il concorso: ragtime, Tin Pan Alley e swing riletti oggi

La prima edizione non chiede una semplice esecuzione d'archivio. Ai partecipanti, solisti o formazioni senza limiti di nazionalità, è richiesto di proporre brani capaci di interpretare con linguaggio contemporaneo la prossimità o l'evoluzione stilistica del patrimonio artistico che ha reso celebre Monaco: il ragtime, la stagione di Tin Pan Alley e lo swing del primo Novecento americano. È un taglio insolito per un concorso italiano, che mette al centro un repertorio più raccontato che praticato dal vivo.

Le candidature vanno inviate entro il 31 luglio 2026 all'indirizzo [email protected], allegando il curriculum dell'artista e il file audio del brano proposto. Una commissione presieduta dal Maestro Umberto Aucone esamina i materiali e seleziona i tre finalisti che si esibiscono dal vivo a Foiano.

Le due serate: 9 e 10 agosto 2026

• Domenica 9 agosto è la serata delle finali: i tre finalisti si esibiscono davanti alla giuria e al pubblico. La conduzione è affidata a Gegè Telesforo, già testimonial delle celebrazioni foianesi, e nel corso della serata è previsto lo spettacolo del cantante e attore Gianluca Guidi.
• Lunedì 10 agosto è la serata di premiazione: viene annunciato il vincitore del Premio Internazionale James V. Monaco e sul palco sale la Big Band Orkestra diretta dal Maestro Umberto Aucone, formazione che a Foiano ha già interpretato in chiave orchestrale le partiture di Monaco.

Chi era James Vincent Monaco

Emigrato negli Stati Uniti da bambino, Monaco si affermò come pianista e compositore prima nei locali di Chicago e New York, poi a Hollywood, dove lavorò a lungo per il cinema. Le sue canzoni furono portate al successo da interpreti come Bing Crosby, Judy Garland e Glenn Miller; il lavoro per il grande schermo gli valse quattro candidature agli Oscar ed è stato poi inserito nella Songwriters Hall of Fame. La sua origine foianese è stata accertata solo di recente grazie alla ricerca d'archivio del genealogista Daniele Iadicicco, che ha ritrovato l'atto di nascita redatto a Foiano nel 1884, correggendo decenni di biografie che lo indicavano nato a Formia.

Foiano di Val Fortore, il paese e il suo Ecomuseo

Foiano di Val Fortore conta poco più di mille abitanti e si trova a circa 520 metri di quota, nell'alta Val Fortore, area collinare al margine orientale della Campania, tra boschi, pascoli e centri storici di impianto medievale. Il borgo ospita l'Ecomuseo, erede del Museo della civiltà contadina della Val Fortore, che raccoglie migliaia di oggetti della cultura materiale del Sannio rurale. Il premio dedicato a Monaco si inserisce in questa strategia di valorizzazione: fare della memoria, musicale e contadina insieme, la leva culturale di un paese dell'Appennino sannita segnato anche dalla storia dell'emigrazione.

Perché vale il viaggio

Non è un festival di grandi numeri, ed è proprio questo il suo interesse: due sere di musica in un borgo di mille abitanti, con una big band, un repertorio americano di cent'anni fa e la storia di un ragazzo partito da qui che finì per scrivere canzoni cantate in tutto il mondo. Per chi visita il Sannio interno in agosto, è l'occasione per unire una serata di jazz e swing alla scoperta di una Campania lontana dalle rotte turistiche più battute.