Prix International James V. Monaco

Un prix international né dans un village du Val Fortore

En août 2026, Foiano di Val Fortore, une petite commune de la province de Bénévent, en Campanie, donne vie au Prix International James V. Monaco, un concours musical ouvert aux musiciens et groupes de toutes nationalités. L'initiative est promue par la municipalité de Foiano di Val Fortore en collaboration avec l'association culturelle ArtiFrementi et l'Écomusée de Foiano, et est née pour perpétuer la mémoire du compositeur et pianiste James Vincent Monaco, né ici même le 13 janvier 1884 et devenu l'une des signatures les plus prolifiques de la musique de film à Hollywood.

Le prix arrive après une année de travail sur la mémoire du musicien : à l'été 2025, le Théâtre Communal du village a été baptisé au nom de James V. Monaco, lors d'une soirée qui a amené le jazzman Gegè Telesforo dans le Val Fortore. Le concours international est l'étape suivante, celle que le maire Giuseppe Antonio Ruggiero a désignée comme l'initiative la plus importante pour valoriser l'héritage artistique du compositeur.

Le concours : ragtime, Tin Pan Alley et swing revisités aujourd'hui

La première édition ne demande pas une simple exécution d'archives. Il est demandé aux participants, solistes ou formations de toute nationalité, de proposer des morceaux capables d'interpréter avec un langage contemporain la proximité ou l'évolution stylistique du patrimoine artistique qui a rendu Monaco célèbre : le ragtime, la saison du Tin Pan Alley et le swing du début du XXe siècle américain. C'est une approche inhabituelle pour un concours italien, qui met au centre un répertoire plus raconté que pratiqué en live.

Les candidatures doivent être envoyées avant le 31 juillet 2026 à l'adresse [email protected], en joignant le CV de l'artiste et le fichier audio du morceau proposé. Une commission présidée par le Maestro Umberto Aucone examinera les dossiers et sélectionnera les trois finalistes qui se produiront en direct à Foiano.

Les deux soirées : 9 et 10 août 2026

• Dimanche 9 août est la soirée des finales : les trois finalistes se produisent devant le jury et le public. La présentation est confiée à Gegè Telesforo, déjà témoin des célébrations de Foiano, et le spectacle du chanteur et acteur Gianluca Guidi est prévu au cours de la soirée.
• Lundi 10 août est la soirée de remise des prix : le vainqueur du Prix International James V. Monaco est annoncé et le Big Band Orkestra, dirigé par le Maestro Umberto Aucone, monte sur scène. Cette formation a déjà interprété les partitions de Monaco dans une clé orchestrale à Foiano.

Qui était James Vincent Monaco

Émigré aux États-Unis enfant, Monaco s'est imposé comme pianiste et compositeur d'abord dans les clubs de Chicago et New York, puis à Hollywood, où il a longtemps travaillé pour le cinéma. Ses chansons ont été portées au succès par des interprètes comme Bing Crosby, Judy Garland et Glenn Miller ; son travail pour le grand écran lui a valu quatre nominations aux Oscars et il a ensuite été intronisé au Songwriters Hall of Fame. Ses origines à Foiano n'ont été confirmées que récemment grâce aux recherches d'archives du généalogiste Daniele Iadicicco, qui a retrouvé l'acte de naissance rédigé à Foiano en 1884, corrigeant des décennies de biographies qui l'indiquaient comme né à Formia.

Foiano di Val Fortore, le village et son Écomusée

Foiano di Val Fortore compte un peu plus de mille habitants et se situe à environ 520 mètres d'altitude, dans le haut Val Fortore, une zone collinaire à la limite orientale de la Campanie, entre bois, pâturages et centres historiques d'implantation médiévale. Le village abrite l'Écomusée, héritier du Musée de la civilisation paysanne du Val Fortore, qui rassemble des milliers d'objets de la culture matérielle du Sannio rural. Le prix dédié à Monaco s'inscrit dans cette stratégie de valorisation : faire de la mémoire, musicale et paysanne, le levier culturel d'un village de l'Apennin sannite marqué aussi par l'histoire de l'émigration.

Pourquoi le voyage en vaut la peine

Ce n'est pas un festival de grande envergure, et c'est précisément ce qui fait son intérêt : deux soirées de musique dans un village de mille habitants, avec un big band, un répertoire américain d'il y a cent ans et l'histoire d'un garçon parti d'ici qui a fini par écrire des chansons chantées dans le monde entier. Pour ceux qui visitent l'intérieur du Sannio en août, c'est l'occasion d'allier une soirée de jazz et de swing à la découverte d'une Campanie loin des routes touristiques les plus fréquentées.