Palio del Mare

Una regata che racconta l'anima marinara di Gaeta

Il Palio del Mare è la manifestazione che, ogni anno alla fine di maggio, restituisce a Gaeta — città della provincia di Latina, nel Lazio meridionale — il suo volto più autentico: quello di un porto che da secoli vive del proprio mare. Promosso dall'associazione VogAmare Gaeta con la collaborazione del Comune di Gaeta, l'evento si inserisce nel cuore dei festeggiamenti patronali dei Santi Erasmo e Marciano e trasforma lo specchio d'acqua davanti al borgo medievale in un campo di gara naturale, con gli spettatori assiepati lungo le banchine e le terrazze del centro storico.

Dalla benedizione dei remi alla sfida in acqua

Ciò che rende il Palio del Mare diverso da una semplice competizione sportiva è la sua struttura rituale, che intreccia momento religioso e momento agonistico. La giornata si apre nel pomeriggio con il raduno degli equipaggi sul piazzale del Santuario della Santissima Annunziata, uno dei luoghi simbolo della città. Da lì il corteo si muove verso il campanile della Basilica Cattedrale, accompagnato lungo il lungomare Giovanni Caboto dalle evoluzioni degli Sbandieratori dei Casali di Minturno.

Ai piedi del campanile avviene il gesto più sentito della manifestazione: la benedizione dei remi e degli equipaggi, un rito che lega la sfida sportiva alla devozione verso i patroni e alla memoria di tutti coloro che dal mare hanno tratto il proprio lavoro. Una seconda esibizione di sbandieratori al Molo Santa Maria precede la partenza, e la regata prende poi il via lungo il litorale cittadino, con gli equipaggi che si contendono il palio a colpi di remo davanti alla scenografia della Gaeta medievale.

Il finale al Bastione «La Favorita»

La premiazione ufficiale si svolge in serata al Bastione «La Favorita», affacciato sul golfo, e la giornata si chiude con un concerto sul piazzale del Santuario della Santissima Annunziata: la formula unisce sport, musica e convivialità senza mai perdere il carattere popolare e gratuito della festa.

Una tradizione giovane con radici profonde

Nato nel 2023 — la prima edizione si tenne in giugno con il patrocinio dell'Università di Cassino e la collaborazione dell'Istituto Tecnico Nautico Caboto — il Palio del Mare è già diventato un appuntamento fisso del calendario gaetano. La sua giovane età non deve ingannare: la voga a remi appartiene da sempre alla cultura di questa costa, e la manifestazione ha saputo raccogliere e mettere in scena un patrimonio marinaro che a Gaeta non si è mai interrotto.

Cosa rende speciale il contesto

• Il palcoscenico: la gara si corre davanti al centro storico medievale, tra il Molo Santa Maria e il litorale cittadino, uno dei tratti di costa più fotografati del golfo di Gaeta.
• La cornice patronale: i festeggiamenti per Erasmo e Marciano occupano diversi giorni a cavallo tra fine maggio e i primi di giugno, con fiera patronale, processione dei busti dei santi, bande musicali, concerti e spettacoli pirotecnici sul mare.
• La partecipazione: gli equipaggi rappresentano la comunità cittadina e il coinvolgimento del pubblico lungo le banchine è parte integrante dello spettacolo.
• L'accesso libero: assistere alla regata e alle esibizioni non costa nulla, come vuole la tradizione delle feste patronali del Lazio meridionale.

Gaeta oltre il Palio

Chi arriva per il Palio del Mare trova una città che merita almeno un fine settimana: il quartiere medievale di Sant'Erasmo con i suoi vicoli, la Cattedrale con il campanile normanno, il Santuario della Montagna Spaccata, il Parco Regionale Riviera di Ulisse e le spiagge di Serapo e dell'Ariana. A tavola, la tiella di Gaeta — la torta salata ripiena di polpo, scarola o alici che è ormai simbolo gastronomico della città — accompagna naturalmente una giornata passata sul lungomare.