Palio del Mare

Une régate qui raconte l'âme maritime de Gaeta

Le Palio del Mare est l'événement qui, chaque année fin mai, restitue à Gaeta — ville de la province de Latina, dans le sud du Latium — son visage le plus authentique : celui d'un port qui vit de sa mer depuis des siècles. Promu par l'association VogAmare Gaeta avec la collaboration de la municipalité de Gaeta, l'événement s'inscrit au cœur des fêtes patronales des saints Érasme et Marcian et transforme le plan d'eau devant le bourg médiéval en un champ de course naturel, avec des spectateurs massés le long des quais et des terrasses du centre historique.

De la bénédiction des rames au défi sur l'eau

Ce qui distingue le Palio del Mare d'une simple compétition sportive, c'est sa structure rituelle, qui entremêle moment religieux et moment compétitif. La journée s'ouvre dans l'après-midi par le rassemblement des équipages sur le parvis du Santuario della Santissima Annunziata, l'un des lieux emblématiques de la ville. De là, le cortège se dirige vers le clocher de la basilique cathédrale, accompagné le long du front de mer Giovanni Caboto par les évolutions des Sbandieratori dei Casali di Minturno.

Au pied du clocher a lieu le geste le plus solennel de la manifestation : la bénédiction des rames et des équipages, un rite qui lie le défi sportif à la dévotion envers les patrons et à la mémoire de tous ceux qui ont tiré leur travail de la mer. Une seconde exhibition des lanceurs de drapeaux au Molo Santa Maria précède le départ, et la régate s'élance ensuite le long du littoral, avec des équipages qui se disputent le palio à coups de rames devant le décor de la Gaeta médiévale.

Le final au Bastione «La Favorita»

La remise des prix officielle se déroule en soirée au Bastione «La Favorita», surplombant le golfe, et la journée se clôt par un concert sur le parvis du Santuario della Santissima Annunziata : la formule allie sport, musique et convivialité sans jamais perdre le caractère populaire et gratuit de la fête.

Une tradition jeune aux racines profondes

Né en 2023 — la première édition a eu lieu en juin sous le patronage de l'Université de Cassino et avec la collaboration de l'Institut technique nautique Caboto — le Palio del Mare est déjà devenu un rendez-vous incontournable du calendrier gaétan. Son jeune âge ne doit pas tromper : l'aviron a toujours appartenu à la culture de cette côte, et la manifestation a su recueillir et mettre en scène un patrimoine maritime qui n'a jamais été interrompu à Gaeta.

Ce qui rend le contexte spécial

• La scène : la course se déroule devant le centre historique médiéval, entre le Molo Santa Maria et le littoral de la ville, l'un des tronçons de côte les plus photographiés du golfe de Gaeta.
• Le cadre patronal : les festivités pour Érasme et Marcian occupent plusieurs jours à cheval entre fin mai et début juin, avec une foire patronale, une procession des bustes des saints, des fanfares, des concerts et des spectacles pyrotechniques sur la mer.
• La participation : les équipages représentent la communauté citadine et l'implication du public le long des quais fait partie intégrante du spectacle.
• L'accès libre : assister à la régate et aux exhibitions ne coûte rien, comme le veut la tradition des fêtes patronales du sud du Latium.

Gaeta au-delà du Palio

Ceux qui arrivent pour le Palio del Mare découvrent une ville qui mérite au moins un week-end : le quartier médiéval de Sant'Erasmo avec ses ruelles, la cathédrale avec son clocher normand, le sanctuaire de la Montagna Spaccata, le parc régional Riviera di Ulisse et les plages de Serapo et de l'Ariana. À table, la tiella di Gaeta — la tourte salée farcie au poulpe, à la scarole ou aux anchois, devenue le symbole gastronomique de la ville — accompagne naturellement une journée passée sur le front de mer.