Palio del Ciuccio (Course d'ânes)

La course d'ânes au cœur du Cilento

Le Palio del Ciuccio est l'une des fêtes populaires les plus anciennes du Cilento. Elle se déroule chaque année à la mi-août à Cuccaro Vetere, un petit village de plus de cinq cents habitants perché à 630 mètres d'altitude, dans la province de Salerne, en Campanie. La commune de Cuccaro Vetere fait partie du Parc National du Cilento, Vallo di Diano et Alburni et transforme, pendant trois jours, son centre historique en une scène à ciel ouvert dédiée au monde rural d'il y a un siècle.

Le protagoniste absolu est le ciuccio, c'est-à-dire l'âne : véritable moteur de l'économie paysanne cilentaine jusqu'à l'après-guerre, époque où il transportait châtaignes, bois, blé et eau sur les sentiers escarpés entre les villages. Le Palio est né précisément pour lui rendre la place qu'il mérite dans la mémoire collective.

Des courses de Saint-Pierre à la renaissance de 1983

Les origines de la course remontent au début du XXe siècle, lorsque les ânes s'affrontaient dans les rues du village à l'occasion de la fête de Saint Pierre Apôtre. La tradition s'était ensuite interrompue avec le dépeuplement des campagnes et la fin de la civilisation paysanne. En 1983, un groupe d'habitants a décidé de la reprendre avec un double objectif : promouvoir le territoire et sauvegarder l'âne, alors menacé de disparition dans les étables du Cilento. Ce pari a donné naissance à plus de quarante éditions, jusqu'à la 44e prévue en août 2026.

La compétition : ânes montés à cru sur la Piazza Valiante

Le cœur sportif de la fête est la course de vitesse entre ânes, montés rigoureusement à cru — c'est-à-dire sans selle — par les jockeys des délégations communales invitées, qui défilent avec leurs bannières. La course se dispute sur la Piazza Valiante et constitue l'un des rendez-vous les plus amusants de l'été cilentain : les ânes ne sont pas des animaux faciles à diriger, et les départs manqués, les fuites latérales et les refus soudains font partie du spectacle tout autant que la ligne d'arrivée.

À côté du palio des grands, il y a aussi le Palio dei Piccoli, la version réservée aux enfants, qui ouvre les journées de fête et implique les familles du village et des communes voisines.

Le cortège historique de la civilisation paysanne

Le soir précédant la course, le village se peuple de dizaines de figurants en costume d'époque : c'est le cortège historique de la civilisation paysanne, qui reconstitue avec soin des scènes de la vie quotidienne du Cilento du début du XXe siècle. On y voit la récolte des châtaignes et des olives, le travail à la fontaine, le trousseau de la mariée, les outils des champs et les animaux, tandis que des orgues de barbarie et des tambourins accompagnent le cortège. Plusieurs éditions ont également accueilli des groupes de lanceurs de drapeaux et trombonieri (mousquetaires), ainsi que des moments théâtraux dédiés à la culture paysanne et à l'émigration.

Ateliers de métiers anciens, saveurs et lait d'ânesse

Pendant les soirées, le centre historique s'anime avec un parcours diffus qui fait désormais partie intégrante de la manifestation :

• ateliers de métiers anciens, avec des démonstrations en direct d'artisans et de travaux d'autrefois ;
• stands de produits typiques du Cilento : huile d'olive extra vierge, fromages, figues, charcuteries, pain et douceurs traditionnelles ;
• dégustations de lait d'ânesse, redécouvert pour ses propriétés et proposé comme symbole moderne d'un élevage que le Palio a contribué à sauver ;
• musique populaire et spectacles sur la place jusqu'à tard dans la soirée ;
• jeux et activités pour les enfants.

Le prix « Le Città del Palio »

Depuis quelques années, la manifestation s'ouvre avec le prix « Le Città del Palio », une reconnaissance décernée à des personnalités italiennes du monde de la culture, de la justice, du spectacle et de l'engagement civil. La soirée inaugurale devient ainsi un moment de débat public, souvent consacré à des thèmes chers au territoire comme la Diète Méditerranéenne, patrimoine de l'UNESCO, et les Villages de la Longévité du Cilento.

Cuccaro Vetere, un village à découvrir

Le nom du village dériverait du grec cocheros, « sommet », pour indiquer sa position dominante sur la vallée. Le centre historique conserve des ruelles en pierre et des vues panoramiques sur le Cilento intérieur ; la proximité de Vallo della Lucania, du Mont Gelbison et de la côte entre Palinuro et Ascea fait du Palio l'occasion idéale pour un séjour de quelques jours au cœur du Parc. La manifestation est promue par la commune de Cuccaro Vetere avec le Forum des Jeunes et la Pro Loco Cuccaro Vetere.