Ottava de Santo Egidio (Ottava Medievale di Orte)

Una festa che viene dal Medioevo

L'Ottava de Santo Egidio, conosciuta anche come Ottava Medievale di Orte, è una delle rievocazioni storiche più antiche e radicate del Lazio. Si svolge nel Comune di Orte, in provincia di Viterbo, città della Tuscia affacciata sulla valle del Tevere al confine con l'Umbria. La festa celebra il patrono Sant'Egidio e affonda le radici in una tradizione solennizzata nel 1396 da papa Bonifacio IX, che concesse alla città le stesse indulgenze della Porziuncola di Assisi: da allora l'ottava del santo, cioè gli otto giorni successivi alla ricorrenza, è il tempo forte del calendario ortano.

Le sette contrade

Il cuore della manifestazione sono le sette contrade in cui è storicamente divisa la città: San Gregorio, Porcini, Sant'Angelo, San Giovenale, Olivola, San Biagio e San Sebastiano. Ogni contrada ha i suoi colori, il suo stemma e il suo popolo, e ogni sera una di esse è protagonista con spettacoli, cortei, giochi e musiche antiche. La rivalità è sportiva e goliardica, ma l'appartenenza è sentita davvero: intere famiglie lavorano tutto l'anno ai costumi, alle scenografie e alle cucine.

Taverne, mestieri e vita quotidiana

Durante l'ottava il centro storico si trasforma. Nei palazzi e nelle cantine medievali aprono le taverne delle contrade, dove le donne del quartiere preparano piatti della tradizione della Tuscia accompagnati dai vini locali. Nei vicoli si ricostruiscono le botteghe artigiane e la vita quotidiana del Trecento, tra fabbri, tessitrici, ceramisti e speziali. Non mancano gli spettacoli itineranti di giullari, mangiafuoco, trampolieri, sbandieratori e tamburini, né gli spazi pensati per i più piccoli come il Castello delle Fiabe e il Chiostro del Gusto.

Il Palio degli Arcieri

Tutto converge sull'ultima domenica. Nel pomeriggio centinaia di figuranti in abiti trecenteschi sfilano nel grande corteo storico lungo le vie della città; subito dopo, sul campo di gara, si disputa il Palio degli Arcieri delle sette contrade. Gli arcieri tirano con archi in legno di foggia medievale, su bersagli che si riducono progressivamente, e si contendono l'anello d'argento, il premio simbolo della festa. Nei giorni precedenti si svolgono anche le sfide minori tra rioni, come la disfida a suon di tamburo e le gare gastronomiche.

Non solo spettacolo

L'Ottava è anche un progetto culturale: ogni edizione ha un tema che viene approfondito in convegni e conferenze con studiosi italiani e stranieri, mostre e pubblicazioni. L'Ente Ottava Medievale, che organizza la manifestazione con il patrocinio del Comune di Orte, si è classificato al secondo posto nel bando del Fondo nazionale per le rievocazioni storiche del Ministero della Cultura, riconoscimento del lavoro di ricerca che sta dietro alla festa.

Perché venire

• Una rievocazione autentica, fatta dagli abitanti e non costruita per i turisti
• Un borgo tufaceo spettacolare, tra i più belli dell'alto Lazio
• Cucina tradizionale della Tuscia nelle taverne, a prezzi popolari
• Accesso facilissimo in treno da Roma, Firenze e Perugia
• Due settimane di eventi: si può scegliere la serata più adatta