Festa Patronale di San Giovanni Apostolo ed Evangelista

La festa del patrono nel cuore della Sabina

Ogni anno, il 27 dicembre, il Comune di Vacone — un borgo di circa trecento abitanti arroccato sulle colline della Sabina, in provincia di Rieti, nel Lazio — festeggia il suo santo patrono, San Giovanni Apostolo ed Evangelista. È una festa dal sapore antico, che arriva due giorni dopo il Natale e prolunga il clima delle festività con un programma semplice e autentico: la celebrazione religiosa in onore del santo, il pranzo comunitario preparato dalla Pro Loco e la tombola che anima il pomeriggio invernale del paese.

San Giovanni Evangelista e la sua chiesa

Il legame tra Vacone e San Giovanni Evangelista è scritto nella pietra. La chiesa parrocchiale dedicata al santo, costruita nel XII secolo accanto al castello che dominava l'abitato, è un edificio romanico che conserva l'abside semicircolare tipica dell'epoca e, in una nicchia presso l'ingresso, un affresco duecentesco con la Vergine e il Bambino. All'interno, tra i cinque altari, spicca il trittico attribuito ad Antoniazzo Romano che raffigura San Giovanni Evangelista tra San Paolo Apostolo e Santo Stefano protomartire, oltre a una Madonna del Rosario riferita a Girolamo Troppa circondata dai quindici Misteri. La parrocchia, che fa parte della Diocesi di Terni-Narni-Amelia, è il cuore spirituale della festa: la giornata del 27 dicembre si apre proprio con la messa in onore del patrono.

La padellaccia, il piatto del giorno di festa

Se la mattina appartiene alla fede, la tavola è la vera protagonista del resto della giornata. Il piatto simbolo della festa è la padellaccia, specialità invernale della tradizione sabina che il sito del Comune di Vacone descrive come una polenta abbondantemente condita con sugo, formaggio e ritagli di maiale appena macellato — o, in alternativa, con le "galluzze", nome dialettale dei galletti, i funghi della zona. È il piatto della civiltà contadina legato al periodo della macellazione del maiale, tra la fine di dicembre e gennaio, quando la comunità si riuniva per consumare insieme ciò che non poteva essere conservato. A Vacone questa memoria è ancora viva: il pranzo comunitario organizzato dalla Pro Loco per San Giovanni, raccontato anche nei video pubblicati sui canali social del Comune, porta in tavola la padellaccia come racconto collettivo delle tradizioni del paese.

La tombola e la convivialità d'inverno

Dopo il pranzo, la festa prosegue con la tradizionale tombola, appuntamento immancabile delle festività natalizie nei borghi italiani. È il momento più giocoso della giornata, che mette insieme bambini, famiglie e anziani in un clima di comunità: a Vacone, come recita la presentazione dell'evento, "le tradizioni si raccontano a tavola", e la giornata del patrono è pensata per essere vissuta con lentezza, tra sapori autentici e ritrovata socialità.

Vacone, borgo della Sabina

La festa patronale è anche un'occasione per scoprire Vacone e il suo territorio. Il borgo appartiene alla Sabina reatina, terra dell'olio extravergine di oliva Sabina, il primo olio italiano ad aver ottenuto la denominazione di origine, e di una cucina schietta fatta di strozzapreti al sugo, fregnacce alla mentuccia, falloni ripieni di bietola e frittelli di broccoli. Visitare Vacone il 27 dicembre significa immergersi in un'Italia minore e preziosa, a meno di un'ora e mezza da Roma e a pochi chilometri dal confine con l'Umbria, dove la festa del patrono resta un rito comunitario genuino e non una ricostruzione per turisti.