Feria de Santa Barbara

Una ciudad entera de feria

El 4 de diciembre en Rieti no es un día cualquiera. Es la fiesta de Santa Barbara, patrona de la ciudad y de la diócesis, y con ella llega la feria más esperada del año en la capital de la provincia de Rieti, en el Lacio. Las escuelas permanecen cerradas, las familias salen temprano y el centro se transforma en un larguísimo pasillo de puestos que atraviesa barrios enteros. Es un rito colectivo que se repite desde hace siglos y que, aún hoy, atrae a visitantes de todo el Valle Santa y de las provincias vecinas.

El recorrido de la feria

La feria se desarrolla a lo largo de un itinerario consolidado, definido cada año por el Ayuntamiento de Rieti junto con la Policía Local. Los puestos se distribuyen en:

• Viale Ludovico Maraini, desde el cruce con Via Porrara y Via Di Benedetto hasta Micioccoli
• Via L. Di Benedetto y Piazza Angelucci
• Via Molino della Salce y Via Fratelli Cervi
• Piazzale Foro Boario, donde se permite la disposición en varias filas
• Lungovelino Don Giovanni Olivieri

Los comerciantes titulares de concesión ocupan su puesto antes de las 8 de la mañana; a los vendedores ocasionales se les asignan las plazas libres según la clasificación municipal. En las calles afectadas se aplican la prohibición de estacionamiento con grúa y el cierre al tráfico vehicular, vigentes desde las primeras horas del 3 de diciembre hasta la medianoche del 4.

Qué encontrar entre los puestos

La mercancía es la típica de las grandes ferias populares italianas: ropa y calzado, ropa de hogar, utensilios, juguetes, plantas y flores, dulces y frutos secos. No faltan los puestos gastronómicos con productos típicos de la zona de Rieti —embutidos, quesos de montaña, legumbres de la llanura, aceite sabino— ni los turrones, las castañas asadas y los primeros panettones artesanales. La cercanía con el Adviento convierte a la feria en la ocasión tradicional para las primeras compras navideñas.

Devoción y ceremonias

Junto a la parte comercial, el 4 de diciembre marca un calendario religioso y civil muy sentido. Santa Barbara es patrona de los bomberos, los mineros y los marineros: la jornada comienza con la deposición de una corona de laurel en el monumento dedicado a los bomberos y continúa con la celebración eucarística del Cuerpo Nacional de Bomberos. Al final de la tarde, la Catedral de Santa Maria Assunta acoge la solemne concelebración presidida por el Obispo de Rieti, mientras que en la capilla dedicada a la santa se renueva el homenaje de la ciudad.

Música, luces y ambiente

El centro histórico está acompañado durante todo el día por las bandas musicales locales, que desfilan entre Piazza Vittorio Emanuele II y Piazza Cesare Battisti. Uno de los momentos más sugerentes es el encendido de las luminarias sobre el río Velino, al atardecer: las luces reflejadas en el agua marcan oficialmente la entrada de Rieti en el periodo festivo.

Una feria reconocida como patrimonio

En diciembre de 2024, la Región del Lacio inscribió la Feria de Santa Barbara —junto a las de Santa Lucía (13 de diciembre) y San Antonio (13 de junio)— en el Listado Regional de Ferias Históricas. Un reconocimiento que certifica su continuidad en el tiempo y abre la puerta a financiación para la promoción y salvaguarda de estos eventos. Las tres ferias de Rieti descienden de las antiguas reuniones de mercaderes itinerantes: antaño eran sobre todo una ocasión de compraventa de productos agrícolas y ganado para los campesinos del Valle Santa, hoy siguen siendo la mayor cita colectiva de la ciudad.

Por qué venir

Quien llega a Rieti el 3 o el 4 de diciembre encuentra mucho más que un mercado extraordinario: encuentra una ciudad que se cuenta a sí misma. Es la ocasión ideal para combinar la visita a la feria con el descubrimiento del centro histórico medieval, los subterráneos romanos del Viaducto, el Puente Romano y la Catedral restaurada tras el terremoto de 2016. El consejo es llegar temprano por la mañana, cuando los puestos abren y el aire frío de la cuenca de Rieti se mezcla con el olor a castañas asadas.